Leniwce to ssaki tropikalne żyjące w Ameryce Środkowej i Południowej. Używają długich pazurów do zawieszania się na gałęziach, jedząc liście, do których inne zwierzęta nie mogą dosięgnąć. Długie pazury leniwca - od 8 do 10 centymetrów - utrudniają chodzenie po ziemi, więc spędzają większość czasu na wysokich drzewach, które nazywają domem.
Biologia
Istnieje sześć gatunków lenistwa i występują one w dwóch odmianach: dwu- i trójpalczastych. Leniwce trójpalczaste są mniej więcej wielkości średniej wielkości psa o wadze od 23 do 27 cali (58 do 68 cm) i 17,5 do 18,75 funta. (około 8 kilogramów). Leniwce dwupalczaste są nieco większe niż leniwce trójpalczaste, choć mają wiele takich samych cech.
Tysiące lat temu leniwce były znacznie większe, zgodnie z zoo w San Diego. Starożytne leniwce mogły urosnąć do rozmiarów słonia. Przemierzali Amerykę Północną i wymarli około 10 000 lat temu. Leniwce mają średni okres życia na wolności od 20 do 30 lat, ale leniwce żyjące w niewoli zwykle żyją nieco dłużej. W 2017 r. Lenistwo w niewoli w zoo Adelaide w Australii zmarło w wieku 43 lat.
W porównaniu z większością ssaków leniwce poruszają się bardzo wolno. Wspinaczka zajmuje tylko około 6-8 stóp (od 1,8 do 2,4 metra).
Leniwce mogą być powolnymi wspinaczami, ale są szybkimi pływakami. Są naturalnie pływające i, podobnie jak ludzie, leniwce mogą z łatwością wykonywać styl klasyczny. Ponieważ leniwce zamieszkują lasy deszczowe podatne na sezonowe powodzie, umiejętność pływania jest niezbędna do ich przetrwania. Według Azuli, organizacji non-profit zajmującej się wiadomościami na temat oceanów, pływanie oferuje także leniwcom sposób na pokonywanie większej powierzchni w krótszym czasie podczas poszukiwania partnera lub poszukiwania nowego terytorium.
Zachowanie
Leniwce są samotnymi stworzeniami, które rzadko wchodzą w interakcje poza sezonem lęgowym. Ale leniwce nie mają czasu na samotność, biorąc pod uwagę rygorystyczny harmonogram snu. Leniwce w niewoli zwykle śpią od 15 do 20 godzin dziennie, podczas gdy dzikie leniwce rzadko odpoczywają dłużej niż 10 godzin, zgodnie z badaniami Instytutu Ornitologii Planck w Starnberg, Niemcy. Leniwce wolą spać zwinięte w kłębek w widelcu drzewa tropikalnego. Lubią też spać wisząc za pazury na gałęziach drzew.
Siedlisko
Chociaż ich przodkowie mieszkali w Ameryce Północnej, współczesne leniwce żyją w Ameryce Środkowej i Południowej, ciesząc się wysokimi drzewami znalezionymi w deszczu, chmurach i lasach namorzynowych. Większość leniwców zajmie kilka drzew w ciągu swojego życia, ale niektóre, w tym gatunki trójpalczaste, mogą spędzić całe życie na drzewie, w którym się urodziły, zgodnie z książką Bradleya Trevora Greive'a „Bezcenne: Znikająca piękność kruchej planety” „(Andrews McMeel Publishing, 2002). W większości życie lenistwa obraca się wokół spania i jedzenia w domach na drzewie. Te ssaki schodzą z koron drzew tylko po kupę (co robią raz w tygodniu), szukają partnera lub ustanawiają nowe terytorium.
Nawyki godowe
Leniwce łączą się i rodzą drzewa. Zaloty zaczynają się, gdy kobieta krzyczy przenikliwy, monotonny krzyk, aby mężczyźni w okolicy wiedzieli, że jest gotowa. Jeśli więcej niż jeden mężczyzna odbierze to wezwanie, zalotnicy będą walczyć o nią, zawieszając nogi na gałęziach i przesuwając się po sobie. Te sprzeczki, choć rzadkie, mogą być zaskakująco gwałtowne. „starzy mężczyźni z bliznami na twarzach, a nawet ślepi na jedno oko, co może wynikać z walki z przeciwnikami tej samej płci” - powiedział biologowi i lenistwu Adriano Chiarello z Uniwersytetu w São Paulo.
Chiarello powiedział, że nawyki godowe i czasy lenistwa różnią się znacznie w zależności od gatunku. Leniwce trójpalczaste mają tendencję do rozmnażania się od późnego lata do wczesnej jesieni i rodzą na początku następnego roku, podczas gdy leniwce dwupalczaste mają „niewyraźny harmonogram reprodukcyjny, który zdarza się przez cały rok”, powiedział Chiarello.
Ciąża może trwać od pięciu do sześciu miesięcy, podobnie jak w przypadku leniwca o wąskim gardle (Bradypus tridactylus), do 11,5 miesiąca, podobnie jak w przypadku leniwca Hoffmana (Choloepus hoffmanni). Wszystkie leniwce mają tylko jedno dziecko na raz.
Po urodzeniu dzieci nie spieszą się z opuszczeniem matki. Trzymają się brzucha matki, dopóki nie będą w stanie się wyżywić, co może potrwać od pięciu tygodni do sześciu miesięcy, zgodnie z Encyclopedia Britannica. Nawet po tym, jak przestają zwisać z matki, małe leniwce pozostają u boku matki przez dwa do czterech lat, w zależności od gatunku. Według większości zoo leniwców samice dojrzewają szybciej niż leniwce męskie, zgodnie z zoo w San Diego. Leniwce żeńskie o dwóch palcach zwykle osiągają dojrzałość płciową w wieku około 3 lat, a mężczyźni w wieku 4–5 lat. Jednak odwrotna sytuacja dotyczy trójpalczastego, leniwego gardła.
Dieta
Leniwce dwupalczaste są wszystkożerne, co oznacza, że mogą konsumować rośliny i zwierzęta. Ich dieta obejmuje owoce, liście, owady i małe jaszczurki. Z drugiej strony leniwce trójpalczaste są prawie całkowicie roślinożerne (zjadacze roślin). Ich dieta składa się głównie z liści i pąków z wybranych gatunków drzew, w tym drzewa liściastego Cecropia. Liście, które stanowią znaczną część diety lenistwa, są trudne do strawienia. Ale jak wiele ssaków roślinożernych, leniwce mają wielokomorowe żołądki wypełnione symbiotycznymi bakteriami, które mogą rozkładać celulozę.
Leniwce trawią jedzenie jeszcze wolniej niż jedzą. Według Jacksonville Zoo na Florydzie lenistwo może zająć nawet miesiąc trawieniu jednego posiłku.
Ich dieta liściasta nie jest zbyt pożywna, więc nie czerpią z niej dużo energii, co może być przyczyną powolnego stylu życia.
Stan ochrony
Mimo że leniwce są względnie bezbronnymi stworzeniami, ich populacja nie walczy jako całość. Niemniej jednak ludzie stanowią zagrożenie dla dalszego przetrwania leniwców poprzez wylesianie i kłusownictwo. Cztery z sześciu żyjących gatunków leniwców zostały ocenione przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody i Zasobów Naturalnych (IUCN) jako najmniej niepokojące. Jednak lenistwo trójpalczaste (Bradypus torquatus), pochodząca z szybko kurczącego się brazylijskiego lasu atlantyckiego w Brazylii, jest sklasyfikowana jako podatna na wyginięcie, a leniwiec trójpalczasty, występujący tylko na wyspie Escudo w Panamie, jest sklasyfikowany jako krytycznie zagrożony.
Więcej ciekawostek o leniwcach
Leniwce są uważane za najwolniejsze zwierzę na świecie. Pełzają w tak wolnym tempie, że glony rosną na ich futrze. Te zielone glony, znane jako Trichophilus, rośnie tylko na sierści lenistwa. Ponad połowa wszystkich leniwców zawiera te glony, co nadaje ich gruboziarnistym, brązowo-szarym płaszczom zielonkawy odcień w porze deszczowej.
Glony działają na korzyść lenistwa. Posiadanie zielonego futra zapewnia tym nadrzewnym zwierzętom kamuflaż, który wtapia się w drzewa. Nieobecność jest najlepszą obroną lenistwa przed drapieżnikami, do których należą jaguary, harpie i ludzie.
Wszystkie ssaki, od ludzi po żyrafy, mają na szyi siedem kręgów - z wyjątkiem leniwców i manatów. Leniwiec dwupalczasty ma od pięciu do siedmiu kręgów szyjnych, podczas gdy leniwiec trójpalczasty ma osiem lub dziewięć. Posiadanie kilku dodatkowych kręgów szyi pozwala leniwcom trójpalczastym obracać głowy do 270 stopni.
Ten artykuł został zaktualizowany 26 listopada 2018 r, autor: Live Science Contributor, Annie Roth.
