Japoński statek kosmiczny AKARI - wcześniej znany jako Astro-F - uchwycił to zdjęcie mgławicy refleksyjnej IC 1396. AKARI był w stanie odkryć wiele nowych gwiazd, które były wcześniej niewidoczne ze względu na jego zdolność widzenia w widmie dalekiej podczerwieni.
AKARI, satelita astronomiczny Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) z udziałem ESA, kontynuuje badanie nieba i mapowanie naszego kosmosu w świetle podczerwonym. Nowe ekscytujące zdjęcia wykonane ostatnio przez AKARI przedstawiają sceny z narodzin i śmierci gwiazd.
Kamera termowizyjna AKARI (IRC) zobrazowała mgławicę refleksyjną IC 1396 w gwiazdozbiorze Cefeusza (mgławica refleksyjna to chmura pyłu, która odbija światło pobliskich gwiazd). IC 1396 to jasny obszar gwiazdotwórczy położony około 3000 lat świetlnych od naszego Układu Słonecznego, w regionie, w którym obecnie rodzą się bardzo masywne gwiazdy - kilkadziesiąt razy masywniejsze niż nasze Słońce. Narodziny gwiazd w środkowej części obrazu zmiotły gaz i pył na obrzeża mgławicy, tworząc pustą strukturę przypominającą skorupę.
Nowa generacja gwiazd odbywa się teraz w sprężonym gazie w tych zewnętrznych strukturach powłokowych. Dzięki temu obrazowi IC 1396 o wysokiej rozdzielczości i wysokiej jakości AKARI po raz pierwszy ujawniło szczegółowy rozkład gazu i pyłu przetaczanego po całej mgławicy.
Porównanie widocznego obrazu IC 1396 z widokiem tego samego obszaru przez AKARI pokazuje, że gwiazdy rodzące się w regionach, które wydają się ciemne w świetle widzialnym (po lewej), wydają się jednak jasne, jeśli są obserwowane w świetle podczerwonym (po prawej).
Gaz, który został zmieciony, tworzy jasne struktury podobne do filamentu widoczne w podczerwieni w otaczających regionach. Pył w gazie jest podgrzewany przez intensywne światło pochodzące zarówno od masywnej gwiazdy w centrum mgławicy, jak i od nowo narodzonych gwiazd w samym gęstym gazie, i emituje światło podczerwone.
Jasna kępka widoczna na nieco poza środkiem prawej strony jest znana jako „Mgławica Trąba Słonia”, również w regionie tworzącym gwiazdy. W świetle widzialnym (lewy obraz) pojawia się jako ciemna mgławica, ale w podczerwieni jest bardzo jasna. Jest to kępa gęstego gazu, która pierwotnie nie została wydmuchana ze względu na bardzo wysoką gęstość.
Oczekuje się, że wiele niedawno urodzonych gwiazd, które wcześniej były nieznane, zostaną teraz wykryte dzięki nowemu obrazowi AKARI, a szczegółowa analiza tych danych ujawni historię powstawania gwiazd w tym obszarze.
Przyrząd do pomiaru dalekiej podczerwieni (FIS) firmy AKARI zobrazował czerwonego giganta „U Hydrae”, gwiazdę znajdującą się około 500 lat świetlnych od naszego Słońca. Obserwacje AKARI ujawniły bardzo duże chmury pyłu otaczające ten obiekt.
Gwiazdy o masach zbliżonych do masy naszego Słońca będą się rozszerzać w późniejszych stadiach swojego życia, stając się tak zwanymi gwiazdami „czerwonych olbrzymów”. W końcowej fazie życia takie gwiazdy często wyrzucają gaz z ich powierzchni do przestrzeni międzygwiezdnej - w wyrzucanym gazie powstaje pył, a ta mieszanina gazu i pyłu rozszerza się i ucieka z gwiazdy.
Doskonała jakość AKARI i obrazowanie w wysokiej rozdzielczości pozwoliły na wyraźne wykrycie podobnej do muszli chmury pyłu otaczającej U Hydrae w odległości około 0,3 roku świetlnego od gwiazdy centralnej, co sugeruje, że nastąpiło krótkie i gwałtowne wyrzucenie masy w gwiazdę o 10 000 lat temu.
AKARI (wcześniej znana jako ASTRO-F) została wystrzelona 21 lutego 2006 r. (UT) z kosmicznego centrum kosmicznego Uchinoura w Japonii, a pełne badanie nieba rozpoczęło w kwietniu 2006 r.
Oryginalne źródło: ESA News Release
