Instytut NASA wybrał nową propozycję University of Colorado w Boulder do dalszych badań, które opisują, w jaki sposób można wykorzystać istniejące technologie do badania planet wokół odległych gwiazd za pomocą orbitującego „cienia gwiazd”.
Koncepcja profesora CU-Bouldera, profesora Webstera Casha z Centrum Astrofizyki i Astronomii Kosmicznej, była jedną z 12 propozycji wybranych do finansowania 28 września przez NASA Institute for Advanced Concepts lub NIAC. Propozycja Casha szczegółowo opisuje metody potrzebne do zaprojektowania i zbudowania, co w gruncie rzeczy jest gigantyczną „otworkową kamerą” w przestrzeni kosmicznej.
Cash powiedział, że gwiezdny cień wielkości boiska do piłki nożnej byłby wykonany z cienkiego, nieprzezroczystego materiału i miałby otwór lub otwór w środku o średnicy około 30 stóp, aby oddzielić światło odległej planety od światła sąsiedniej gwiazdy macierzystej. Sonda wykrywająca wyposażona w teleskop przemieściłaby dziesiątki tysięcy mil za krążącą gwiazdą, aby zebrać światło i przetworzyć je.
Taki system można wykorzystać do mapowania układów planetarnych wokół innych gwiazd, wykrywania planet tak małych jak księżyc Ziemi i wyszukiwania „biomarkerów”, takich jak metan, woda, tlen i ozon. Powiedział, że znany jako New Worlds Imager, system może również mapować prędkości obrotu planet, wykrywać pogodę, a nawet potwierdzać istnienie płynnych oceanów na odległych planetach.
„W najbardziej zaawansowanej formie kamera New Worlds Imager byłaby w stanie uchwycić rzeczywiste zdjęcia planet z odległości nawet 100 lat świetlnych, pokazujące oceany, kontynenty, czapy polarne i banki chmur”, powiedział Cash. Powiedział, że jeśli istnieją pozaziemskie lasy deszczowe, można je odróżnić od pustyń.
„Dla mnie jednym z najbardziej interesujących wyzwań w astronomii kosmicznej jest wykrywanie planet egzo-słonecznych” - powiedział Cash. „Stworzyliśmy niedrogą koncepcję z bardzo praktyczną technologią, która pozwoliłaby nam wykonywać obrazowanie planet w świetle widzialnym i innych długościach fal”.
Cash, który jest profesorem w dziale nauk astrofizycznych i planetarnych CU-Boulder, ma piękno otworków jako urządzeń optycznych. „To urządzenie usunie ograniczający problem światła rozproszonego z gwiazdy macierzystej z powodu niedoskonałości optycznych”.
Udaną propozycję napisali Cash, Jeremy Kasdin z Princeton University i Sara Seager z Carnegie Institution of Washington. Cash powiedział, że dziewięciu innych doradców ds. Propozycji z uniwersytetów i przemysłu przyczyniło się do powstania koncepcji New Worlds Imager.
NIAC został utworzony w 1998 r. W celu pozyskiwania rewolucyjnych koncepcji od ludzi i organizacji spoza agencji kosmicznej, które mogłyby rozwijać misje NASA. Według NASA zwycięskie koncepcje, wybrane, ponieważ „przekraczają granice znanej nauki i technologii”, potrwają co najmniej dekadę, jeśli ostatecznie zostaną wybrane na lot misji.
W 1999 r. Cash kierował zwycięską propozycją NIAC dotyczącą nowej, potężnej technologii teleskopu rentgenowskiego, która pozwoli astronomom zajrzeć do ust czarnych dziur. Ten pakiet teleskopów jest obecnie opracowywany przez NASA jako warta wiele milionów dolarów misja MAXIM, a jego uruchomienie planowane jest na kolejną dekadę.
Inne koncepcje sfinansowane w 2004 r. Przez NIAC obejmują propozycję kosmicznej windy księżycowej, nową technologię magnesów nadprzewodzących do ochrony przed promieniowaniem astronautów oraz magnetyczny układ napędu plazmy.
Zespoły, które przesłały zwycięskie propozycje do NIAC w tym roku, otrzymały 75 000 USD na sześciomiesięczne badanie wykonalności fazy 1. Według NASA propozycje, które w przyszłym roku zostaną zatwierdzone przez Agencję Kosmiczną na badania fazy 2, zostaną sfinansowane nawet 400 000 USD.
„Cieszymy się, że możemy współpracować z pomysłowymi ludźmi z przemysłu i uniwersytetów, aby odkrywać innowacyjne systemy, które sprostają ogromnemu wyzwaniu związanemu z eksploracją i rozwojem przestrzeni kosmicznej” - powiedział dyrektor NIAC Robert Cassanova. Cassanova jest również członkiem Stowarzyszenia Badań Kosmicznych Uniwersytetów, które zarządza NIAC dla NASA.
Oryginalne źródło: UCB News Release
