Nasi pradawni krewni obchodzili więcej niż wcześniej sądzili naukowcy. Naukowcy z Chin odkryli kamienne narzędzia, które prawdopodobnie zostały wykonane przez naszych ludzkich przodków około 2,12 miliona lat temu - najwcześniejszy odkryty dowód na to, że ludzka linia pochodzi poza Afryką.
„To sugeruje sposób wcześniejszej migracji z Afryki, niż moglibyśmy sobie wyobrazić” - powiedział Michael Petraglia, paleoantropolog z Instytutu Historii Człowieka Maxa Plancka, który nie był zaangażowany w badania. "To jest bardzo ekscytujące."
Archeolodzy z Chin i Wielkiej Brytanii odkryli dziesiątki kamieni kwarcowych i kwarcytowych w Shangchen w Chinach na płaskowyżu Loess, nazwanym tak od żółtoszarego osadu (zwanego lessem), który dominuje w krajobrazie. Miejsce to jest geologicznie wyjątkowe, ponieważ zawiera kilka warstw lessu: drobny, nawiewany osad ułożony warstwami od 1,26 miliona do 2,12 miliona lat temu na obszarze, na którym znaleziono artefakty.
Homininy, które mogły powstać w Afryce do 6 milionów lat temu, obejmują wszystkie gatunki, które pojawiły się po ludzkiej linii, lub Homo rodzaj oddzielony od szympansów. Do tej pory naukowcy odkryli artefakty i skamieliny homininy sprzed 1,5 do 1,7 miliona lat temu w różnych miejscach poza Afryką. Do tej pory najwcześniejsze dowody homininów spoza Afryki pochodziły ze szkieletu i powiązanych z nim artefaktów człowiek wyprostowany i datuje się na 1,85 miliona lat temu. Znaleziono je w Dmanisi w Republice Gruzji w 2000 r.
Naukowcy powiedzieli, że kilka dowodów przemawia za interpretacją i datowaniem tych kamiennych narzędzi przez naukowców.
„Z jednej strony odczuwasz podekscytowanie, ponieważ często nie znajdziesz artefaktów w ich oryginalnym kontekście” - powiedział współautor badania Robin Dennell, paleoantropolog z University of Exeter w Wielkiej Brytanii, odnosząc się do faktu, że artefakty pozostały w oryginalnej warstwie osadu. Ale z drugiej strony, powiedział, ważne jest, aby być sceptycznym i ostrożnym, analizując takie starożytne elementy.
„Najważniejsze, aby ustalić, że to naprawdę artefakty” - powiedział Dennell w Live Science w e-mailu.
Dla niewprawnego oka kamienie mogą wyglądać jak produkt naturalnych procesów, z czasem rozdrobnionych i rzeźbionych. Ale doświadczeni badacze z zespołu Dennella zauważyli, w jaki sposób powtarzano łuszczenie się kamieni, tworząc linie w różnych kierunkach.
Drugi wielki znak, że kamienie są narzędziami: Płaskowyż lessowy to krajobraz bez kamieni. „Nie ma naturalnych procesów, które mogłyby zepsuć te przedmioty, więc wiesz, że każdy płatkowany obiekt mógł zostać złuszczony tylko przez wczesnego człowieka” - powiedział Dennell Live Science.
Obecność tych kamiennych narzędzi sugeruje, że ludzcy przodkowie opuścili Afrykę około 10 000 pokoleń wcześniej niż sugerowały poprzednie szacunki. Ale eksperci nie są pewni, jaki gatunek homininu faktycznie wytwarzał narzędzia, powiedziała Petraglia.
"Mogłoby być człowiek wyprostowany, ale ponieważ jest tak wcześnie, możliwe jest, że jest to nawet wcześniejszy przodek - powiedziała Petraglia. - To naprawdę otwiera wiele pytań dotyczących migracji z Afryki i zdolności tych ludzi do przystosowania się do różnych warunków ekologicznych.
