Nowe badania dowodzą, że szare wilki z zakazanej radioaktywnie strefy wokół miejsca katastrofy nuklearnej w Czarnobylu wędrują do reszty świata, zwiększając możliwość rozprzestrzeniania zmutowanych genów, które mogą nosić daleko i szeroko.
Jak dodają naukowcy, wilki rozwijają się nie dzięki supermocarstwom, ale ponieważ strefa radioaktywna działa teraz jak rezerwat przyrody.
Według Międzynarodowej Agencji Energii Atomowej w 1986 r. Wybuchy zniszczyły reaktor w elektrowni jądrowej w Czarnobylu na Ukrainie, uwalniając około 400 razy więcej opadu radioaktywnego niż bomba atomowa zrzucona na Hiroszimę.
Później nie było jasne, jak zanieczyszczone jest otoczenie Czarnobyla, więc władze ogłosiły arbitralną średnicę 18,6 mil (30 kilometrów) wokół reaktora poza granicami. Ludziom nadal nie wolno mieszkać w tej „strefie wykluczenia”, chociaż jest ona obecnie otwarta dla turystyki.
Liczne badania wpływu radioaktywnego opadu czarnobylskiego na jego otoczenie przyniosły sprzeczne wyniki. Podczas gdy niektóre badania wykazały, że ucierpiała miejscowa przyroda, inne odkryły dowody na to, że dziko żyła, prawdopodobnie dlatego, że strefa wykluczenia - pozbawiona ludzi - „stała się de facto rezerwatem przyrody”, autor badań Michael Byrne, ekolog przyrody University of Missouri w Columbia, powiedział Live Science.
Szare wilki rozkwitały szczególnie w strefie wykluczenia, „a ich gęstość zaludnienia w strefie szacowana jest nawet siedmiokrotnie na większą niż w otaczających ją rezerwach” - powiedział Byrne. Biorąc pod uwagę tak dużą gęstość zaludnienia, naukowcy spodziewali się, że niektóre wilki urodzone w strefie rozproszą się w otaczające krajobrazy, „ponieważ jeden obszar może pomieścić tak wiele dużych drapieżników”, powiedział Byrne.
Po raz pierwszy „namierzyliśmy młodego wilka, który zdecydowanie opuścił strefę wykluczenia” - powiedział Byrne.
Naukowcy wyśledzili 14 szarych wilków w białoruskim regionie strefy wykluczenia - 13 dorosłych w wieku powyżej 2 lat i jeden męski nieletni w wieku od 1 do 2 lat - wyposażając je w kołnierze GPS. „Żadne wilki nie świeciły - wszystkie mają cztery nogi, dwoje oczu i jeden ogon” - powiedział Byrne.
Naukowcy odkryli, że podczas gdy dorosłe wilki pozostały w strefie, nieletni wędrowali daleko poza jej granice. Młody wilk zaczął konsekwentnie oddalać się od swojego rodzinnego zasięgu około trzy miesiące po tym, jak naukowcy zaczęli śledzić jego ruchy. W ciągu 21 dni zwierzę znalazło się około 300 mil poza strefą wykluczenia.
Z powodu wadliwego działania obroży GPS młodego wilka badacze nie mogli ustalić, czy zwierzę ostatecznie powróciło do strefy wykluczenia, czy pozostało na zewnątrz. Mimo to „fajnie jest widzieć wilka posuniętego tak daleko” - powiedział Byrne.
Odkrycia te są „pierwszym dowodem na to, że wilk rozprasza się poza strefą wykluczenia” - powiedział Byrne. „Zamiast być ekologiczną czarną dziurą, strefa wykluczenia w Czarnobylu może faktycznie działać jako źródło dzikiej przyrody, aby pomóc innym populacjom w regionie. I te odkrycia mogą nie dotyczyć tylko wilków - rozsądne jest założenie, że podobne rzeczy dzieją się z innymi zwierzętami także."
Pytanie, które wynikają z tych odkryć, brzmi „czy zwierzęta urodzone w strefie wykluczenia przynoszą ze sobą mutacje, gdy wychodzą w krajobraz, ponieważ w Czarnobylu pierwszą rzeczą, o której ludzie myślą, są mutacje” - powiedział Byrne. Jednak „nie mamy dowodów na poparcie tego, co się dzieje. Jest to interesujący obszar przyszłych badań, ale nie martwiłbym się tym”.
Naukowcy szczegółowo opisali swoje odkrycia online 15 czerwca w European Journal of Wildlife Research.
