Od czasu miliardów lat temu, kiedy powstał Mars, nigdy nie była planetą sferycznie symetryczną, ani też nie składa się z podobnych materiałów, twierdzą naukowcy, którzy badali planetę. Od momentu powstania zmieniła swój kształt, na przykład poprzez rozwinięcie wypukłości Tharsis, wysokości ośmiu kilometrów [5 mil], która pokrywa jedną szóstą powierzchni Marsa, oraz poprzez aktywność wulkaniczną. W wyniku tych i innych czynników jego oś biegunowa nie była stabilna względem cech powierzchni i wiadomo, że wędrowała przez eony, gdy Mars obracał się wokół niej i obracał się wokół Słońca.
Teraz kanadyjski badacz obliczył położenie starożytnych biegunów Marsa na podstawie położenia pięciu gigantycznych basenów uderzeniowych na powierzchni planety. Jafar Arkani-Hamed z McGill University w Montrealu w Quebecu ustalił, że te pięć basenów, o nazwach Argyre, Hellas, Isidis, Thaumasia i Utopia, leżą wzdłuż łuku wielkiego koła. Sugeruje to, że pociski, które spowodowały baseny, pochodzą z jednego źródła i że uderzenia śledzą równik marsjański w momencie uderzenia, które było poprzedzone powstaniem wybrzuszenia Tharsis, mówi.
Pisząc w Journal of Geophysical Research (Planets), Arkani-Hamed oblicza, że źródłem pięciu pocisków była asteroida krążąca wokół Słońca w tej samej płaszczyźnie co Mars i większość innych planet. W pewnym momencie przeleciał blisko planety, aż siła marsjańskiej grawitacji przekroczyła wytrzymałość na rozciąganie asteroidy, w którym to momencie rozpadł się. Pięć dużych fragmentów pozostałoby w tej samej płaszczyźnie, co ówczesny równik Marsa. Uderzają w różne miejsca na kuli ziemskiej Marsa, z powodu obrotu Marsa na jego ówczesnej osi i różnej długości czasu, jaki fragmenty zajęły, zanim uderzyły na Marsa.
Arkani-Hamed opisuje lokalizacje powstałych basenów, z których tylko trzy są dobrze zachowane. Dwa pozostałe zostały wykryte przez analizę marsjańskich anomalii grawitacyjnych. Wielkie koło, które opisują na powierzchni Marsa, ma środek na szerokości -30 i długości 175. Dopasowując mapę Marsa do tego miejsca jako bieguna południowego, wielkie koło oznacza starożytny równik.
Arkani-Hamed szacuje, że masa asteroidy przechwyconej przez Marsa stanowi około 1 procent masy Księżyca na Ziemi. Jego średnica mieściła się w zakresie od 800 do 1000 kilometrów [500 do 600 mil], w zależności od jego gęstości, której nie można określić.
Znaczenie ustaleń Arkani-Hameda, jeśli potwierdzą to dalsze badania, polega na tym, że zasięg rzekomych wód podziemnych na Marsie musiałby zostać ponownie oceniony. „Obszar w pobliżu obecnego równika był na biegunie, gdy najprawdopodobniej istniała bieżąca woda”, powiedział w oświadczeniu. „Gdy wody powierzchniowe ulegały zmniejszeniu, czapy polarne pozostały głównym źródłem wody, która najprawdopodobniej przeniknęła do głębszych warstw i pozostała jako wieczna zmarzlina, leżąca pod grubym zbiornikiem wód gruntowych. Jest to ważne dla przyszłych misji załogowych na Marsa. ”
Oryginalne źródło: AGU News Release
