W dniu 23 października 2013 r. Astronomowie zBadanie Catalina Sky podniósł bardzo słabą asteroidę o niezwykłej orbicie bardziej przypominającej kometę niż asteroidę. W tym czasie UQ4 był niewiele więcej niż gwiazdą, bez śladów mglistej śpiączki lub ogona, które oznaczałyby ją jako kometę. Ale kiedy ostatnio pojawiło się na porannym niebie po późnym styczniu w połączeniu ze słońcem, astronomowie amatorzy mieli niespodziankę.
7 maja współodkrywca komety ISON Artem Novichonok i Taras Prystavski użyli zdalnego teleskopu znajdującego się w Siding Spring w Australii, aby sfotografować 2013 UQ4 krótko przed świtem w gwiazdozbiorze Cetus. Niespodzianka niespodzianka. Asteroida trochę się poruszyła, co spowodowało powrót do życia. Nie jest już obiektem podobnym do gwiazdy, 2013 UQ4 wyświetla teraz znaczną śpiączkę lub atmosferę o średnicy około 1,5 minuty kątowej z bardziej zwartą wewnętrzną śpiączką o średnicy 25 sekund kątowych. Nie widać jeszcze ogona i chociaż jego ogólna wielkość +13,5 nie sprawi, że wybijesz butelkę szampana, nadal jest wystarczająco jasna, aby zobaczyć w 12-calowym teleskopie pod ciemnym niebem.
Najlepsze dopiero przed nami. Zakładając, że teraz przemianowany na C / 2013 UQ4 nadal wytryskuje pył i para wodna, powinien rozjaśnić do jasności do +11 do końca miesiąca, gdy porusza się na północ przez Ryby i w ciemne poranne niebo. Peryhelium występuje 5 czerwca, a kometa osiąga wielkość + 8-9 do końca miesiąca. Oczekuje się, że szczytowa jasność 7 magnitudo zbliża się do Ziemi 10 lipca przy odległości 29 milionów mil (46,7 miliona kilometrów).
To powinna być świetna letnia kometa, wyraźnie widoczna w lornetce z ciemnego nieba, gdy leci przez Cefeusza i Draco w dogodnych godzinach oglądania w tempie około 7 stopni na noc! To 1/3 stopnia na godzinę lub wystarczająco szybko, aby zobaczyć ruch przez teleskop w ciągu kilku minut, gdy kometa jest najbliżej Ziemi.
W sierpniu C / 2013 UQ4 szybko zanika do wielkości +10, a następnie idzie w ślady tak wielu komet - powrót do bardziej siedzącego trybu życia w zimnych kościach kosmosu.
C / 2013 UQ4 należy do specjalnej kategorii asteroid zwanych damokloidy (nazwany od asteroidy 5335 Damokles), które mają orbity przypominające komety z rodziny Halleyów o długich okresach, dość stromych nachyleniach i wysoce ekscentrycznych orbitach (wydłużone kształty). Niektórzy, jak sama kometa Halley, nawet podróżują do tyłu, krążąc wokół Słońca, a astronomowie określają to jako „wstecz”.
Uważa się, że damokloidy są kometami, które straciły swój fizz. Ze swoimi lotnymi lodami wydanymi z poprzednich podróży wokół Słońca, przestają rosnąć śpiączki i ogony i wyglądają identycznie jak asteroidy. Czasami ktoś wraca do życia. Stało się to w co najmniej czterech innych przypadkach i wydaje się, że dzieje się to również z C / 2013 UQ4.
Badania światła komety / asteroidy wskazują, że UQ4 jest bardzo ciemnym, ale raczej dużym obiektem o średnicy około 4-9 mil (7-15 km). Szacuje się, że C / 2013 UQ4 zajmuje co najmniej 500 lat, aby wykonać jeden obrót wokół Słońca. Uważaj, że ten damokloid postanowił spędzić letnie wakacje na niebie. Będziemy mieli bardziej szczegółowe mapy i aktualizacje, ponieważ kometa stanie się bardziej widoczna w przyszłym miesiącu. Bądźcie czujni.
