Camelot było mitycznym, zamkowym miastem, podobno znajdującym się w Wielkiej Brytanii, gdzie król Artur był dworem. Było to centrum Królestwa Logres i zgodnie z legendą arturiańską stał się miejscem okrągłego stołu, w którym zmieściło się 150 rycerzy.
Francuskie pochodzenie
Opowieści o królu Arturze znane są już od IX wieku. Jednym z najbardziej znanych wczesnych pisarzy arturiańskich był Geoffrey z Monmouth, który mieszkał w pierwszej połowie 12th stulecie. W swojej książce „History of the Kings of Britain” Monmouth napisał wiele historii o królu Arturze i Merlinie, wspominając narodziny Artura w Tintagel.
Jednak Monmouth - i inni wczesni pisarze arturiańscy - nie wspomnieli o Camelocie. Najwcześniejsza znana wzmianka o Camelot pojawia się krótko w wierszu z końca XII wieku napisanym przez Chrétiena de Troyesa, a najwcześniejszy szczegółowy opis Camelot pojawił się w XIII wieku w serii francuskich romansów, które nazywamy cyklem Wulgaty i Post-Wulgaty.
„W XIII-wiecznym cyklu Wulgaty Camelot staje się głównym miastem królestwa Artura i pozostaje w wielu, choć na pewno nie we wszystkich późniejszych tekstach”, pisze zespół naukowców z University of Rochester, pracujących nad projektem Camelot.
Badacz Norris Lacy pisze, że Cykl Wulgaty został złożony między 1215 a 1235 rokiem przez anonimowego autora lub grupę autorów. „Ten cykl pięciu imponujących romansów można nazwać monumentalnymi, w równej mierze ze względu na jego ogromną długość, złożoność, wartość literacką i wpływ”, pisze we wstępie do pięciotomowej książki „Lancelot-Grail: The Old French Arthurian Vulgate and Post-Vulgate in Translation ”(Garland Publishing, 1993).
„Romanse sięgają kilku tysięcy stron tekstu i oferują setki postaci oraz niezliczone przygody misternie splecione ze sobą”. Zauważa również, że cykl postwulgaty został napisany wkrótce potem, ponownie przez anonimowego autora.
W tych cyklach Camelot byłby szczegółowo omawiany. Tekst mówi w tłumaczeniu, że „było to miasto najbardziej pełne przygód, jakie kiedykolwiek było…” Mimo że znajdowało się w Wielkiej Brytanii, jego świat był miejscem obejmującym magików, gigantów, smoki i, oczywiście, wielu rycerzy.
Tajemnicą jest, dlaczego o Camelocie wspomina Chrétien de Troyes i anonimowy 13th stuleci pisarze francuscy, ale nie przez wcześniejszych pisarzy.
Wczesny Camelot
Historia Camelot zaczyna się od Józefa z Arymatei, który zgodnie z Biblią ofiarował swój grób na pochówek Jezusa. Według opowieści o Wulgacie przybył do Wielkiej Brytanii, a następnie do Camelotu, uznając ją za miasto islamskie.
„Było to najbogatsze z miast Saracen w Wielkiej Brytanii i było tak ważne, że koronowano tam pogańskich królów, a jego meczet był większy i wyższy niż w jakimkolwiek innym mieście” - czytamy w tekście (tłumaczenie Carol Chase ).
Józefowi udało się przekonać ponad 1000 mieszkańców do chrześcijaństwa. Jego król, przywódca o imieniu Agrestes, opisany jako „najokrutniejszy człowiek na świecie”, fałszywie nawrócił się. Po odejściu Józefa Agrestes prześladuje chrześcijan, ostatecznie oszalał i rzucił się w ogień.
Następnie Józef powraca i widzi, że Camelot nawrócił się na chrześcijaństwo, „w środku miasta zbudował Kościół św. Szczepana Męczennika”, czytamy w tekście. Ten budynek pozostałby największym kościołem Camelot przez cały cykl Wulgaty, a także budowano dodatkowe, mniejsze kościoły.
Oczywiście islam nie istniał nawet w pierwszym wieku, a dlaczego anonimowy autor (autorzy) cyklu Wulgaty twierdzili, że Camelot z pierwszego wieku był miastem islamskim, nie jest jasne.
Camelot w czasach króla Artura
Camelot został opisany jako miasto otoczone lasami i łąkami z dużą ilością otwartej przestrzeni dla rycerskich turniejów (które odbywały się często). Gdy odbywał się turniej, ustawiano drewniane stanowiska dla kobiet i dziewcząt, z których jedna jest wymieniona jako biegająca przez pół ligi (około 2,5 km).
Tekst głosi, że Camelot było „bogatym i dobrze wyposażonym miastem”, ale oferuje niewiele szczegółów co do jego układu lub dokładnego rozmiaru. Był na tyle mały, że na wyjątkowo hojnym dworze przybyło tak wielu baronów i szlachty, że „nie jedna dziesiąta z nich mogła zostać zakwaterowana w mieście Camelot, a inni znaleźli schronienie na łące, która była szeroka i piękna, w namiotach i pawilony, ”(tłumaczenie Rupert Pickens).
Kościół św. Szczepana najwidoczniej zawierał duży cmentarzysko, ponieważ wspomina się tam wielu rycerzy.
Rzeczywiście, Camelot widział więcej niż swój udział w wojnach w opowieściach o Wulgacie. Obrona miasta była ogromna, przetrwała wojnę z Saksonami i kolejną inwazję, w której Kornwalijczycy pomogli Saksonom. „Po tym, jak mosty zostały podniesione i bramy zamknięte, wspięli się wysoko na mury, aby sprawdzić, czy Saksoni zbliżają się do szturmu na miasto, ale Saksoni nie mają woli”, czytamy w jednym opowiadaniu (tłumaczenie: Rupert Pickens).
Tekst mówi, że Artur odbywał dwór w zamku (lub wieży, jak to się czasem nazywa) wyposażonej w główny dziedziniec, sypialnie, miejsca do biesiadowania i, jak widać, Okrągły Stół. Zamek jest wystarczająco blisko akwenu, aby w jednej opowieści Arthur widział łódź płynącą do Camelotu, w której znajdowała się martwa dziewica.
Podczas gdy turnieje odbywają się często, mieszkańcy Camelot cieszyli się także innymi, mniej brutalnymi, formami rekreacji. W jednej historii Lancelot daje królowi Arturowi piękny zestaw szachowy, wiedząc, że królowa Ginewra jest dobrym graczem.
Według jednej z historii znaleziono napis mówiący, że poszukiwanie Świętego Graala (zadanie omówione szczegółowo w Wulgacie) musi rozpocząć się 453 lata po zmartwychwstaniu Jezusa. Daje to trudną datę, kiedy król Artur miał rządzić Camelotem.
Okrągły stół
Najbardziej znanym aspektem Camelot jest z pewnością Okrągły Stół, a cykle Wulgaty szczegółowo omawiają, w jaki sposób król Artur go zdobył.
Według tekstu był to prezent ślubny od ojca Ginewry, króla Leodagana z Karmelidy, po tym, jak Artur poprosił ją o rękę w małżeństwie. W tym czasie było już 100 rycerzy (spośród 150), którzy byli członkami stołu. Doprowadziło to Artura do zwrócenia się do maga Merlina o wybranie pozostałych członków w celu pełnego uzupełnienia, podkreślając, że każdy musi być rycerski.
Kiedy się zgromadzili, Merlin powiedział, że „odtąd musicie się kochać i trzymać się nawzajem tak drodzy jak bracia, ponieważ z miłości i słodyczy stołu, na którym będziecie siedzieć, narodzi się w waszych sercach tak wielki radość i przyjaźń, że porzucicie swoje żony i dzieci, aby być ze sobą i spędzić razem młodość ”(tłumaczenie Martha Asher). Imiona rycerzy wygrawerowano na ich krzesłach.
Merlin zostawił jedno krzesło, zwane „niebezpiecznym” krzesłem, które ma zostać zapełnione przez wielkiego rycerza (który okazałby się Galahadem, synem Lancelota) w czasie, gdy rozpoczyna się poszukiwanie Świętego Graala. Galahad jest również odpowiedzialny za wyciągnięcie miecza z kamienia, który ma być ciągnięty przez najsilniejszego rycerza na świecie.
Nie trzeba dodawać, że w tej historii jest wiele zgonów, a członkowie Okrągłego Stołu są zastępowani po ich śmierci. Pod koniec sagi, po śmierci króla Artura, prawie każdy rycerz Okrągłego Stołu nie żyje.
Pobożność i zdrada
W cyklach Wulgaty Camelot ma dwie strony. Na powierzchni przywódcy miasta są pobożni; król regularnie uczestniczy w mszy i czyni znak krzyża, gdy słyszy złe wieści. Rycerskość jest niezbędna, a nieszpory, forma wieczornej modlitwy, odbywają się regularnie. Czasami wrogowie na polu bitwy są nawet pochowani z honorem.
Jednak niektóre z najstarszych osób w mieście angażują się w destrukcyjne zachowania. Niektóre historie omawiają, w jaki sposób królowa Ginewra i Lancelot (najpotężniejszy rycerz królestwa) angażują się w romans. Kiedy król Artur dowiaduje się o tym, wkrótce znajduje się w rujnującej wojnie z Lancelotem.
Rycerz imieniem Bors mówi Lancelotowi, że „teraz idzie źle; teraz romans się ujawnia; teraz rozpocznie się wojna, która nigdy się nie skończy, i tak bardzo, jak król kochał cię do tej pory - z głębi serca bardziej niż jakikolwiek inny człowiek który nie był z jego rodziny - tak bardzo będzie cię nienawidził odtąd, kiedy będzie naprawdę wiedział, co złego zrobiłeś ze swoją żoną ”(tłumaczenie Martha Asher).
W rzeczywistości na końcu tej historii to nie Lancelot zabija Artura, ale własny syn króla, Mordred. Powierzony królestwu Logres, gdy Arthur ściga Lancelota, przejmuje je, zmuszając go do konfrontacji z nim w ostatecznej bitwie. Ta zdrada jego ojca jest zapowiedzią pojawienia się smoka w kościele św. Szczepana, który ma przedstawiać Mordreda.
W ostatecznej bitwie król atakuje Mordreda, „walcząc z nim całą siłą (uderzył go) tak mocno, że rozerwał ogniwa kolczugi Mordreda i wbił stal lancę w ciało”. Mordred odpłaca swojemu ojcu w naturze, gdy „Mordred zobaczył powagę swojej rany, zdał sobie sprawę, że będzie to śmiertelne; uderzył króla Artura tak mocno, że nic nie mogło ochronić jego głowy, a miecz odciął mu część czaszki. , ”(tłumaczenia Norris Lacy).
Mordred zmarł, a król Artur wkrótce zmarł. „W ten sposób ojciec zabił syna, a syn śmiertelnie zranił ojca”. Ostatnia bitwa pochłonęła także życie większości Rycerzy Okrągłego Stołu.
Ostatnie stanowisko Camelota
Historia Camelot jeszcze się nie kończy. Według Cyklu Wulgaty miałoby to miejsce po śmierci Artura. Władca o imieniu King Mark of Cornwall, którego Artur (z pomocą Galahada) pokonał w bitwie, mści się, dokonując ostatecznej inwazji na Królestwo Logres.
Dociera do Camelota, którego ludzie są teraz pozbawieni ochrony Rycerzy Okrągłego Stołu. Król Mark "udał się do Camelota, którego ludu było niewielu w porównaniu do jego własnego, ale mieli wielkie serce i reputację, i powiedzieli, że nie pozwolą się oblegać. Wszyscy wyjechali z miasta i walczyli z wrogiem, ale było ich tak mało, że wkrótce wszyscy zostali zabici, tak że nikt nie uciekł… ”brzmi tekst (tłumaczenie Marty Asher).
„Król Mark wszedł do miasta i zniszczył większość z nich” - kontynuuje. „Kiedy podszedł do Okrągłego Stołu i zobaczył miejsce Galahada, powiedział:„ To było jego miejsce, które w jeden dzień zniszczyło mnie i Sasów. Z powodu nienawiści do niego zniszczę Okrągły Stół, jego miejsce najpierw, a potem wszystko inni."
To był koniec Camelot i Okrągłego Stołu. Dla czytelników z XIII wieku ta historia mogła być powodem, dla którego Camelot nadal nie istniał.
Camelot w późniejszych pismach i kulturze
W XV wieku legendy arturiańskie, w tym Camelot, będą publikowane w języku angielskim dzięki dziełu Sir Thomasa Malory'ego. Jego książka, zatytułowana „Morte d'Arthur”, w dużym stopniu czerpała z francuskich cykli Wulgaty, oprócz innych źródeł arturiańskich.
„Chociaż niewiele wiadomo o samym Malory, wpływ jego twórczości był znaczny. Pisarze tacy jak Alfred Tennyson, TH White, John Steinbeck, Mark Twain i niezliczeni inni spotkali świat arturiański poprzez jakąś wersję dzieła Malory i zinterpretowali go we własnym piśmie ”, pisze badaczka Kara McShane w artykule opublikowanym na stronie internetowej Camelot University of Rochester.
Rzeczywiście, w XX wieku idea Camelot była potężna i po zabójstwie prezydenta Johna F. Kennedy'ego nazwa ta była używana jako termin używany do opisania lat jego prezydentury.
Być może jedno z najpiękniejszych post-średniowiecznych dzieł pisanych na temat Camelot pochodzi z wiersza Alfreda Tennysona z 1833 roku zatytułowanego The Lady of Shalott. Początek wersji 1833 brzmi:
Po obu stronach rzeki leżą Długie pola jęczmienia i żyta, Które odziewają wold i spotykają niebo; Przez pole biegnie droga Do wielomiejskiego Camelota; I ludzie idą w górę iw dół, wpatrując się w lilie wokół wyspy poniżej, wyspy Shalott. Wierzby wybielają się, kołczany osiki, lekki powiew zmierzchu i dreszcze Przez falę, która płynie na zawsze Przez wyspę w rzece Płynącej do Camelot…
