Gdy naukowcy Cassini czekają na dane z dzisiejszego przelotu Enceladusa, zdjęcia i dane z sierpnia tego roku dostarczyły więcej wglądu w aktywne szczeliny w rejonie południowego bieguna lodowego księżyca. Te pękające gejzer szczeliny są cieplejsze i bardziej skomplikowane niż wcześniej sądzono.
„Znakomita rozdzielczość uzyskana w jednym segmencie złamania Damaszku - jednym z najbardziej aktywnych regionów w południowym terenie polarnym - ujawniła, że temperatura powierzchni osiąga oszałamiające 190 kelwinów, czyli 120 stopni poniżej zera Fahrenheita”, powiedziała Carolyn, szef zespołu obrazowania Porco, w e-mailu z ogłoszeniem nowych zdjęć. „Daleko od pęknięć temperatura południowego bieguna polarnego spada aż do 52 kelwinów, czyli 365 stopni poniżej zera Fahrenheita”.
Porco powiedział, że oznacza to, że ze złamań powstaje fenomenalna ilość ciepła, które „są niewątpliwie wynikiem falowego zginania Enceladusa wywołanego przez jego orbitalny rezonans z Dione. Jednak szczegóły tego procesu podgrzewania są nadal niejasne i są w tej chwili badane. ”
Przelot z 13 sierpnia 2010 r. Dostarczył spektroskopię w podczerwieni wraz z obrazami w wysokiej rozdzielczości, które pozwoliły naukowcom skonstruować mapy intensywności ciepła o najwyższej rozdzielczości, jak dotąd, w najgorętszej części regionu długich szczelin rozpylających parę wodną i lodowe cząstki z Enceladus. Te szczeliny - znane jako „paski tygrysa”, wydają się układać w złożoną sieć i można je połączyć pod ziemią.
Dodatkowe mapy spektrometryczne wysokiej rozdzielczości jednego końca pasków tygrysa Alexandria Sulcus i Cairo Sulcus ujawniają nigdy wcześniej nie spotykane ciepłe pęknięcia, które rozgałęziają się jak rozdwojone końce z głównych rowów pasków tygrysa. Pokazują również intrygujący ciepły punkt izolowany od innych aktywnych szczelin powierzchniowych.
„Końce pasków tygrysa mogą być miejscami, w których aktywność dopiero zaczyna się lub kończy, więc złożone wzory ciepła, które tam widzimy, mogą dać nam wskazówki dotyczące cyklu życia pasków tygrysa”, powiedział John Spencer, naukowiec z zespołu Cassini z Southwest Research Institute w Boulder, Colo.
Temperatura zmierzona w tym przelocie wydaje się nieco wyższa niż poprzednio zmierzona temperatura w Damaszku, która wynosiła około 170 kelwinów (minus 150 stopni Fahrenheita).
Spencer powiedział, że nie jest pewien, czy ten pasek tygrysa jest po prostu bardziej aktywny niż po raz ostatni spektrometr Cassini go zeskanował w 2008 roku, czy też najgorętsza część paska tygrysa jest tak wąska, że poprzednie skany uśredniały jego temperaturę na większy obszar. W każdym razie nowy skan miał tak dobrą rozdzielczość, pokazując detale tak małe jak 800 metrów (2600 stóp), które naukowcy mogli zobaczyć po raz pierwszy ciepły materiał otaczający centralny wykop Damaszku, szybko schładzający się z rowu. Skan termiczny w Damaszku pokazuje również duże różnice w wydajności cieplnej w ciągu kilku kilometrów wzdłuż długości złamania. Ta niespotykana rozdzielczość pomoże naukowcom zrozumieć, w jaki sposób paski tygrysa dostarczają ciepło na powierzchnię Enceladusa.
Cassini uzyskał mapę termiczną Damaszku jednocześnie z obrazem w świetle widzialnym, gdzie pas tygrysa jest oświetlony przez światło słoneczne odbijające się od Saturna. Dane w zakresie światła widzialnego i termicznego zostały połączone, aby pomóc naukowcom zrozumieć związki między fizycznymi procesami cieplnymi a geologią powierzchni.
„Nasze zdjęcia w wysokiej rozdzielczości pokazują, że ta część Damaszku Sulcusa należy do najbardziej strukturalnie złożonych i dynamicznie tektonicznie pasków tygrysa”, powiedział współpracownik zespołu naukowego ds. Obrazowania Paul Helfenstein z Cornell University, Ithaca, NY. Niektóre szczegóły dotyczące wyglądu form terenu , takie jak szczególny wzór zakrzywionych prążków wzdłuż boków Damaszku, nie było wcześniej zauważane na zwykłych nasłonecznionych obrazach.
Przelot Enceladusa z 13 sierpnia jest ostatnim, który poświęcony jest mapowaniu termicznemu do 2015 r., A także dał Cassini ostatnie spojrzenie na dowolną część aktywnego regionu polarnego południowego w świetle słonecznym.
Dzisiejsze przelot pomoże w zrozumieniu wnętrza księżyca poprzez pomiary grawitacji.
Aby zobaczyć więcej zdjęć z sierpniowego przelotu, odwiedź stronę Cassini i stronę obrazowania CICLOPS.
Źródło: JPL, e-mail Porco
