Oto nasze pierwsze spojrzenie na Comet (C / 2012 S1) ISON. Jeszcze w tym roku kometa może stać się świetnym obiektem na niebie, być może 10 razy jaśniejszym niż Wenus.
Astronomowie twierdzą, że wstępne pomiary z obrazów Hubble'a sugerują, że jądro ISON ma szerokość nie większą niż 4-6 km (3-4 mil).
Astronomowie stwierdzili, że jest to niezwykle małe, biorąc pod uwagę wysoki poziom aktywności obserwowany do tej pory w komecie. Astronomowie używają tych obrazów do pomiaru poziomu aktywności tej komety i ograniczenia wielkości jądra, aby przewidzieć aktywność komety, kiedy nadejdzie wraz z 1,1 miliona km (700 000 mil) Słońca 28 listopada 2013 r.
Mimo że kometa ISON znajdowała się 620 milionów km od Słońca, kiedy to zdjęcie zostało zrobione, kometa jest już aktywna, ponieważ światło słoneczne ogrzewa powierzchnię i powoduje sublimację zamrożonych substancji lotnych. Szczegółowa analiza śpiączki pyłowej otaczającej stałe, lodowe jądro ujawnia silne, odrzutowe cząstki pyłu ze strony jądra komety skierowanej w stronę słońca.
Zakurzona śpiączka komety lub głowa komety ma około 5000 km (3100 mil) lub 1,2 szerokości Australii. Ogon pyłu rozciąga się na ponad 92 000 km (57 000 mil), daleko poza polem widzenia Hubble'a.
Kometa ISON należy do specjalnej kategorii komet zwanych sungrazers. Gdy kometa w listopadzie wykona zawrót spinki do włosów wokół Słońca, jej lody wyparują w intensywnym cieple słonecznym. Zakładając, że przeciwstawia się śmierci przez parowanie, niektórzy przewidują, że może stać się tak jasny jak Księżyc w pełni. Jeśli tak, miałoby to miejsce na krótki czas w peryhelium (najbliższe podejście do Słońca), gdy kometa byłaby widoczna tylko na dziennym niebie bardzo blisko Słońca. Oglądany bezpiecznie ISON może wyglądać jak genialna, rozmyta gwiazda na niebieskim niebie.
Obecnie trwają dokładniejsze analizy w celu ulepszenia tych pomiarów i przewidzenia możliwego wyniku przejścia przez sungrazi peryhelium tej komety.
ISON oznacza International Scientific Optical Network, grupę obserwatoriów w dziesięciu krajach, które zorganizowały się w celu wykrywania, monitorowania i śledzenia obiektów w kosmosie. ISON jest zarządzany przez Keldysh Institute of Applied Mathematics, część Rosyjskiej Akademii Nauk.
Źródło: NASA
