Satelita Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) Europejskiej Agencji Kosmicznej został dopuszczony do startu, po prawie roku zawieszenia w stanie zawieszenia, podczas gdy zespół misyjny czekał na rozpoczęcie od prywatnej firmy startowej.
SMOS, którego premiera miała się rozpocząć w 2008 roku, jest przechowywana w obiektach Thales Alenia Space w Cannes we Francji od maja ubiegłego roku, w oczekiwaniu na termin premiery w rosyjskim kosmodromie Plesetsk na północ od Moskwy. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, statek wystartuje teraz między lipcem a październikiem, drugą misją ESA z serii sześciu zaprojektowanych do obserwacji Ziemi z kosmosu i lepszego zrozumienia zmian klimatu. Pierwszy z satelitów w nowym programie Living Planet, pole grawitacyjne i eksplorator cyrkulacji oceanów w stanie ustalonym (GOCE), ma się odbyć 16 marca.
W ciągu swojego życia wynoszącego około 20 miesięcy GOCE będzie mapować globalne zmiany w polu grawitacyjnym - kluczowe dla uzyskania dokładnych pomiarów cyrkulacji oceanów i zmian poziomu mórz, na które oba mają wpływ zmiany klimatu.
SMOS, krążąca na niskiej orbicie około 750 km (466 mil) nad Ziemią, będzie pierwszą misją poświęconą mapowaniu wilgotności gleby i zasolenia oceanu. Zasolenie oceanów ma znaczący wpływ na cyrkulację oceanów, co z kolei pomaga napędzać globalny klimat. Wśród innych zastosowań zrozumienie zasolenia i temperatury mórz doprowadzi do łatwiejszego przewidywania stref, w których nasilają się huragany. Dla misji opracowano specjalistyczny radiometr, który jest w stanie obserwować zarówno wilgotność gleby, jak i zasolenie oceanu, rejestrując obrazy emitowanego promieniowania mikrofalowego wokół częstotliwości 1,4 GHz (pasmo L). SMOS będzie nosił pierwszy w historii, interferometryczny radiometr 2-D orbitujący w kosmosie. Misja ma trwać trzy lata.
Oto podsumowanie czterech ostatnich planowanych rzemiosł w serii:
- ADM-Aeolus (Atmospheric Dynamics Mission), z datą uruchomienia w 2010 r., Zbierze dane o globalnym profilu wiatru, aby poprawić prognozowanie pogody.
- CryoSat-2, który ma zostać wprowadzony na rynek pod koniec 2009 roku, określi różnice w grubości lądowych pokryw lodowych Ziemi i morskiej pokrywy lodowej, aby lepiej zrozumieć związek między lodem a globalnym ociepleniem. CryoSat-2 zastępuje CryoSat, który został utracony podczas premiery w 2005 roku.
- Rój, który ma wystrzelić w 2010 roku, jest konstelacją trzech satelitów do badania dynamiki pola magnetycznego w celu uzyskania nowego wglądu w system ziemski poprzez badanie wnętrza Ziemi i jej środowiska.
- EarthCARE (Earth Clouds Aerosols and Radiation Explorer), lanching w 2013 roku, to wspólna europejsko-japońska misja, której celem jest poprawa reprezentacji i zrozumienia równowagi radiacyjnej Ziemi w modelach klimatycznych i numerycznych prognoz pogody.
