Źródło zdjęcia: NASA / JPL
To powiększone spojrzenie na marsjańską ziemię w pobliżu miejsca lądowania łazika Mars Exploration Rover Opportunity, Meridiani Planum, pokazuje gruboziarniste ziarna posypane drobną warstwą piasku. Obraz został uchwycony przez mikroskopowe urządzenie do obrazowania łazika w 10. dniu jego misji i z grubsza zbliżony do koloru, jaki widziałby ludzkie oko. Naukowcy są zaintrygowani idealnie okrągłymi kamykami, które najprawdopodobniej powstały w wyniku jednego z dwóch procesów geologicznych. Pierwszy, akrecja, jest tym samym mechanizmem, za pomocą którego perły kształtują się w ostrygach: koncentryczne warstwy materiału gromadzą się wokół „nasion”. Nasiona, w tym przypadku, mogą być cząstkami wodnymi lub popiołem wulkanicznym. W drugim procesie kropelki materiału są rozpylane w powietrze przez erupcje wulkaniczne lub uderzenia asteroidy. Badany płat gleby ma średnicę 3 centymetrów (1,2 cala). Duży, okrągły kamyk w lewym dolnym rogu ma około 3 milimetry (0,12 cala) średnicy lub mniej więcej rozmiar ziarna słonecznika. Ten kolorowy kompozyt uzyskano przez połączenie obrazów uzyskanych z zabarwioną na pomarańczowo osłoną przeciwpyłową w pozycji otwartej i zamkniętej. Niebieski odcień w prawym dolnym rogu to metka używana przez naukowców do wskazania, że osłona przeciwpyłowa jest zamknięta.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
