Jeśli chodzi o obracanie głowy, Jowisz obraca się wokół własnej osi w mniej niż 10 godzin. Ale chwyć górę i odetnij ją, ponieważ planetolog Erich Karkoschka z Uniwersytetu w Arizonie taktował Neptuna w chłodnych 15 godzinach, 57 minutach i 59 sekundach.
„Okres rotacji planety jest jedną z jej podstawowych właściwości” - powiedział Karkoschka, starszy pracownik naukowy w Lunar and Planetary Laboratory w UA. „Neptun ma dwie cechy obserwowalne za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, które wydają się śledzić wewnętrzny obrót planety. Nic podobnego nie zaobserwowano wcześniej na żadnej z czterech gigantycznych planet. ”
Podobnie jak wirująca żelatyna, gazowi olbrzymy - Jowisz, Saturn, Uran i Neptun - nie zachowują się w łatwy do zbadania sposób. Z natury odkształcają się podczas obracania, co utrudnia dokładne określenie szacunków.
„Gdybyście spojrzeli na Ziemię z kosmosu, zobaczylibyście góry i inne elementy na ziemi obracające się z wielką regularnością, ale gdybyście spojrzeli na chmury, nie zrobiliby tego, ponieważ wiatry cały czas się zmieniają” - wyjaśnił Karkoschka. „Jeśli spojrzysz na gigantyczne planety, nie zobaczysz powierzchni, tylko gęstą chmurną atmosferę”.
Oczywiście 350 lat temu Giovanni Cassini był w stanie oszacować rotację Jowisza, obserwując Wielką Czerwoną Plamę - warunki atmosferyczne. Neptun ma również obserwowalne warunki atmosferyczne… Ale są one tylko nieco bardziej przejściowe. „W Neptunie wszystko, co widzisz, to poruszanie się chmur i obiektów w atmosferze planety. Niektóre poruszają się szybciej, niektóre poruszają się wolniej, niektóre przyspieszają, ale tak naprawdę nie wiesz, jaki jest okres rotacji, nawet jeśli istnieje jakiś solidny wewnętrzny rdzeń, który się obraca ”.
Mniej więcej 60 lat temu astronomowie odkryli, że Jowisz emitował sygnały radiowe. Sygnały te pochodziły z pola magnetycznego generowanego przez wirujący rdzeń wewnętrzny. Niestety tego typu sygnały z planet zewnętrznych po prostu zaginęły w kosmosie, zanim można je było wykryć stąd na Ziemi. „Jedynym sposobem pomiaru fal radiowych jest wysłanie statku kosmicznego na te planety”, powiedział Karkoschka. „Kiedy Voyager 1 i 2 przelecieli obok Saturna, znaleźli sygnały radiowe i taktowali je dokładnie o 10,66 godziny, a także znaleźli sygnały radiowe dla Urana i Neptuna. Na podstawie tych sygnałów radiowych sądziliśmy, że znamy okresy rotacji tych planet. ”
[/podpis]
Korzystając z danych z sond Voyager, Karkoschka przystąpił do pracy badając okresy rotacji i połączył go z dostępnymi obrazami Neptuna z archiwum Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Podobnie jak praca Cassiniego, dokładnie zbadał cechy atmosferyczne na setkach setek zdjęć wykonanych w sekwencji czasowej… przez okres 20 lat. Uświadomił sobie, że obserwator obserwujący, jak olbrzymia planeta obraca się z ustalonego miejsca w kosmosie, zobaczy, że te cechy pojawiają się dokładnie co 15,9663 godziny, przy mniej niż kilku sekundach zmienności. Doprowadziło go to do przypuszczenia, że ukryty element wnętrza Neptuna napędza mechanizm, który tworzy atmosferyczną sygnaturę.
„Więc wykopałem zdjęcia Neptuna, które Voyager wykonał w 1989 roku, które mają lepszą rozdzielczość niż obrazy Hubble'a, aby sprawdzić, czy mogę znaleźć coś innego w pobliżu tych dwóch obiektów. Odkryłem jeszcze sześć cech, które obracają się z tą samą prędkością, ale były one zbyt słabe, aby były widoczne za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, i były widoczne dla Voyagera tylko przez kilka miesięcy, więc nie wiedzielibyśmy, czy okres obrotu był dokładny do sześć cyfr. Ale byli naprawdę połączeni. Mamy teraz osiem funkcji, które są połączone na jednej planecie, i to jest naprawdę ekscytujące. ”
Oryginalna historia Źródło: University of Arizona News.
