Długotrwały pogląd na powstawanie gwiazd polega na tym, że tworzą się one w gromady. Małe chmury o wystarczającej masie, by utworzyć tylko jedną gwiazdę, po prostu nie spełniają warunków wymaganych do kondensacji. W dużej chmurze, gdzie warunki są wystarczające, gdy jedna gwiazda się zacznie, efekty sprzężenia zwrotnego z tej gwiazdy wyzwalają tworzenie się innych gwiazd. Zatem jeśli je dostaniesz, prawdopodobnie dostaniesz dużo.
Ale nowy artykuł analizuje krytycznie, czy wszystkie gwiazdy naprawdę tworzą się w gromady.
Główna trudność w udzieleniu odpowiedzi na to pytanie sprowadza się do prostego pytania: co to znaczy być „w” klastrze. Zasadniczo członami gromady są gwiazdy związane grawitacyjnie. Ale w miarę upływu czasu większość klastrów zrzuca członków, ponieważ oddziaływania grawitacyjne, zarówno wewnętrzne, jak i zewnętrzne, usuwają elementy zewnętrzne. To zaciera granicę między związaniem a niezwiązaniem.
Podobnie niektóre obiekty, które początkowo mogą wyglądać bardzo podobnie do klastrów, mogą w rzeczywistości być grupami zwanymi powiązaniami. Jak sama nazwa wskazuje, chociaż gwiazdy te znajdują się blisko siebie, nie są ze sobą tak naprawdę związane. Zamiast tego ich względne prędkości spowodują, że grupa się rozproszy bez potrzeby innych efektów.
W rezultacie astronomowie wzięli pod uwagę inne wymagania, aby naprawdę należeć do gromady. W szczególności w przypadku formowania gwiazd oczekuje się, że gromady gwiazd będą w stanie oddziaływać na siebie podczas procesu formowania.
Te rozważania są podstawą tego nowego zespołu, kierowanego przez Eli Bressert z University of Exeter. Korzystanie z obserwacji z Spitzer, zespół przeanalizował 12 pobliskich regionów formowania się gwiazd. Przeprowadzając ankietę z Spitzer, teleskopem na podczerwień, zespół był w stanie przebić zakurzoną zasłonę, która zwykle kryje takie młode gwiazdy.
Analizując gęstość młodych obiektów gwiezdnych (YSO) w płaszczyźnie nieba, zespół próbował ustalić, która część gwiazd może być uważana za prawdziwą cześć gromady w różnych definicjach. Jak można się było spodziewać, odpowiedź była wysoce zależna od użytej definicji. Jeśli przyjęto luźną i obejmującą definicję, ustalono, że 90% YSO będzie uważane za część klastra formującego. Jeśli jednak definicję sporządzono na wąskim końcu, odsetek spadłby nawet do 40%. Ponadto, jeżeli dodatkowe kryterium konieczności przebywania w takiej odległości, że na ich „formację / ewolucję (wraz z ich dyskami i planetami okołogwiazdowymi) może mieć wpływ bliskość ich niewielkich sąsiadów”, odsetek spadł do niewiele 26%.
Podobnie jak w przypadku innych granic definicji, kłótnie mogą wydawać się niczym więcej niż rozproszeniem uwagi. Jednak przy tak dużych, bardzo różnych liczbach, te triflowania mają ogromne znaczenie, ponieważ niespójne definicje mogą znacznie zniekształcić zrozumienie. W badaniu podkreślono potrzebę jasności definicji, o które astronomowie nieustannie walczą w mętnym wszechświecie, pokrywając się z populacjami i odcieniami szarości.
