Pamiętasz, jak w październiku 2008 roku Asteroid 2008 TC3 trafił na scenę - dosłownie? To była pierwsza asteroida, która została przepowiedziana - i poprawnie przewidziana - która uderzyła w Ziemię. Wleciał w przestworza nad północnym Sudanem wczesnym rankiem 7 października 2008 r., A następnie eksplodował na wysokości 37 km nad pustynią Nubijską, zanim atmosfera mogła go spowolnić. Uważano, że asteroida prawdopodobnie całkowicie rozpadła się w pył. Ale astronom meteor Peter Jenniskens pomyślał, że może być szansa na odzyskanie resztek tej asteroidy wielkości ciężarówki. I miał rację.
Nigdy wcześniej nie zbierano meteorytów z eksplozji na dużej wysokości. Ponadto, jak się okazuje, zebrane resztki nie przypominają niczego w naszych kolekcjach meteorytów i mogą być ważną wskazówką w odkrywaniu wczesnej historii Układu Słonecznego.
Jako astronom meteor z Carl Sagan Center z Instytutu SETI, Jenniskens nawiązał współpracę z Mauwią Shaddad z Wydziału Fizyki i Wydziału Nauk Uniwersytetu w Chartumie. Obaj udali się do Sudanu.
Piętnaście świeżo wyglądających meteorytów o łącznej masie 563 g zostało odzyskanych przez 45 studentów i pracowników Uniwersytetu w Chartumie podczas kampanii terenowej w dniach 5-8 grudnia 2008 r. Drugie poszukiwania w dniach 25-30 grudnia z 72 uczestnikami podniosły sumę do 47 meteorytów i 3,95 kg. Zakres mas wynosi od 1,5 g do 283 g, rozłożony na 29 km wzdłuż ścieżki podejścia w sposób oczekiwany dla odpadów z 2008 TC3
„To była niezwykła okazja, po raz pierwszy, do wprowadzenia do laboratorium rzeczywistych asteroid, które widzieliśmy w kosmosie”, powiedziała Jenniskens, główny autor artykułu na okładkę w czasopiśmie Nature, który opisuje odzyskiwanie i analizę z 2008 TC3.
Kliknij tutaj, aby zobaczyć kilka zdjęć z NASA na temat uderzenia asteroidy i odzyskiwania meteorytów.
Asteroid 2008 TC3 odebrany teleskopem Catalina Sky Survey w Arizonie 6 października 2008 r. Nagle zakończył swoją 4,5 miliarda lat odyseję w Układzie Słonecznym zaledwie 20 godzin po odkryciu, kiedy rozpadł się na afrykańskim niebie. Nadchodząca asteroida była śledzona przez kilka grup astronomów, w tym zespół z Obserwatorium La Palma na Wyspach Kanaryjskich, który był w stanie zmierzyć światło słoneczne odbite przez obiekt.
Badanie odbitego światła słonecznego daje wskazówki minerałom na powierzchni tych obiektów. Astronomowie grupują asteroidy w klasy i próbują przypisywać typy meteorytów do każdej klasy. Ale ich zdolność do tego jest często frustrowana przez warstwy pyłu na powierzchniach asteroid, które rozpraszają światło w nieprzewidywalny sposób.
Jenniskens współpracował ze spektroskopistą planetarną Janice Bishop z Instytutu SETI, aby zmierzyć właściwości odbicia meteorytu i odkrył, że zarówno asteroida, jak i jej meteoryt pozostają odbijanym światłem w podobny sposób - podobnie do znanego zachowania tak zwanej klasy F. asteroidy.
„Asteroidy klasy F były długo tajemnicą”, zauważa Bishop. „Astronomowie mierzyli swoje unikalne właściwości spektralne za pomocą teleskopów, ale przed 2008 rokiem TC3 nie było odpowiedniej klasy meteorytów, żadnych skał, na które moglibyśmy patrzeć w laboratorium”.
Dobra zgodność między pomiarami teleskopowymi i laboratoryjnymi dla 2008 TC3 sugeruje, że małe asteroidy nie mają kłopotliwych warstw pyłu, a zatem mogą być bardziej odpowiednimi obiektami do ustalenia związku między typem asteroidy a właściwościami meteorytu. To pozwoliłoby nam scharakteryzować asteroidy z daleka.
Rocco Mancinelli, ekolog drobnoustrojów w Carl Sagan Center z Instytutu SETI i członek zespołu badawczego, powiedział, że „2008 TC3 może służyć jako kamień z Rosetty, zapewniając nam niezbędne wskazówki dotyczące procesów, które budowały Ziemię i jej rodzeństwo planetarne. ”
W mrocznej przeszłości, gdy układ słoneczny kształtował się, małe cząsteczki pyłu sklejały się, tworząc większe ciała, proces akumulacji, który ostatecznie wytworzył asteroidy. Niektóre z tych ciał zderzyły się tak gwałtownie, że stopiły się.
2008 TC3 okazuje się przypadkiem pośrednim, ponieważ został tylko częściowo stopiony. Powstały materiał wytworzył tak zwany meteoryt ureilite polimorficzny. Meteoryty z 2008 TC3, zwane teraz „Almahata Sitta”, są anomalnymi ureilitami: bardzo ciemnymi, porowatymi i bogatymi w wysoko ugotowany węgiel. Ten nowy materiał może wykluczyć wiele teorii na temat pochodzenia ureilitów.
Ponadto znajomość natury asteroid klasy F mogłaby się opłacić w ochronie Ziemi przed niebezpiecznymi uderzeniami. Eksplozja 2008 TC3 na dużej wysokości wskazuje, że miała bardzo delikatną budowę. Jego szacunkowa masa wynosiła około 80 ton, z czego tylko około 5 kg zostało odzyskanych na ziemi. Jeśli w przyszłości odkryjemy asteroidę klasy F, która, powiedzmy, ma kilka kilometrów wielkości - taką, która mogłaby wymazać cały gatunek - znamy jej skład i możemy opracować odpowiednie strategie, aby ją odeprzeć.
Gdy wysiłki takie jak projekt Pan-STARRS odkryją mniejsze asteroidy w pobliżu Ziemi, Jenniskens spodziewa się więcej incydentów podobnych do 2008 TC3. „Z niecierpliwością czekam na telefon od następnej osoby, która wykryje jedną z nich” - mówi. „Bardzo chciałbym udać się na miejsce uderzenia, aby zobaczyć kulę ognia na niebie, zbadać jej rozpad i odzyskać kawałki. Jeśli jest wystarczająco duży, możemy znaleźć inne delikatne materiały, których jeszcze nie ma w naszych kolekcjach meteorytów ”.
Źródło: SETI
