Wrażenia artysty na statku kosmicznym Hildalgo ESA. Źródło zdjęcia: ESA.Kliknij, aby powiększyć
Teleskopowe obiekty na całym świecie obserwują niebo w poszukiwaniu skalistych pozostałości z kosmosu podczas kursu zderzenia z planetą Ziemia. Obecnie każdego dnia rejestruje się jeden lub dwa z tak zwanych „obiektów Ziemi” [NEO], ale na szczęście dla ludzkości ogromna większość jest wielkości ludzkiej pięści i nie stanowi żadnego zagrożenia. Niemniej obecność dużych kraterów uderzeniowych na Ziemi dostarcza dramatycznych dowodów na wcześniejsze zderzenia, z których niektóre były katastrofalne dla gatunku planety, tak jak miało to miejsce w przypadku dinozaurów. W tym tygodniu eksperci z całej Europy i Stanów Zjednoczonych spotkali się w Londynie, aby zastanowić się nad obecnymi i przyszłymi wysiłkami w zakresie monitorowania NEO w celu lepszego przewidywania osób z trajektoriami wpływającymi na Ziemię, ponieważ nieuniknione jest, że katastroficzne zderzenie powtórzy się w przyszłości.
Profesor Monica Grady, wiodąca ekspertka od meteorytów z Open University, wyjaśnia: „To po prostu pytanie, kiedy, a nie czy NEO zderzy się z Ziemią. Wiele mniejszych obiektów rozpada się, gdy docierają do ziemskiej atmosfery i nie mają wpływu. Jednak NEO większy niż 1 km zderzy się z Ziemią co kilkaset tysięcy lat, a NEO większy niż 6 km, co może spowodować masowe wyginięcie, zderzy się z Ziemią co sto milionów lat. A my spóźniliśmy się na dużą! ”
NEO, pozostałości po formowaniu się planet wewnętrznych, mają rozmiary od 10-metrowych obiektów do tych przekraczających 1 km. Szacuje się, że 100 meteorytów wielkości pięści, fragmentów NEO, codziennie spada na Ziemię, ale większe obiekty uderzają w Ziemię w znacznie mniej regularny sposób.
Profesor Alan Fitzsimmons z Queens University Belfast jest brytyjskim astronomem (wspieranym przez Particle Physics and Astronomy Research Council) zaangażowanym w badania NEO, wykorzystującym urządzenia teleskopowe, takie jak bardzo duży teleskop Europejskiego Obserwatorium Południowego w Chile, Isaac Newton Telescope w La Palma i Faulkes Telescope na Hawajach. Powiedział: „Do końca dekady, kiedy nowe dedykowane obiekty, takie jak projekt Pan-STARR na Hawajach, pojawią się w sieci, nastąpi skok kwantowy w odkryciu NEO - przy przewidywanych wzrostach stawek do setek dziennie. Zapewni nam to większą możliwość ustalenia, które z nich znajdują się na potencjalnej trajektorii kolizji Ziemi ”.
Badania jednej z takich asteroid (Apophis), które odkryto w czerwcu 2004 r., Wykazały, że istnieje małe prawdopodobieństwo, że obiekt ten uderzy w Ziemię w 2036 r. Podniosło to całą serię problemów dotyczących perspektywy odchylenia asteroidy przed bardzo bliskie podejście w 2029 r. Rządy na całym świecie przyglądają się temu zagadnieniu, aw szczególności technologiom i metodom wymaganym do przeprowadzenia manewru odchylenia asteroidy w przestrzeni kosmicznej.
Panel doradczy misji NEO Europejskiej Agencji Kosmicznej (NEOMAP), którego członkiem jest profesor Fitzsimmons, wybrał „Don Kichota” jako preferowaną opcję misji testowej odchylania asteroid. Don Kichot składałby się z dwóch statków kosmicznych - jeden z nich (Hildalgo) uderzyłby w asteroidę z bardzo dużą względną prędkością, podczas gdy drugi statek kosmiczny (Sancho) przybyłby wcześniej, aby monitorować wpływ zderzenia, aby zmierzyć zmienność parametrów orbity asteroidy. Ta próba odbicia nadchodzącego NEO działałaby jako misja prekursorowa, której głównym celem było zmodyfikowanie trajektorii „niezagrażającej” asteroidy.
Richard Tremayne-Smith z British National Space Center kieruje koordynacją działalności brytyjskiego NEO i pomaga zapewnić międzynarodową przewagę w wysiłkach NEO w tej sprawie. Powiedział: „Zderzenia NEO są jedyną znaną klęską żywiołową, której można uniknąć poprzez zastosowanie odpowiedniej technologii - dlatego w interesie rządów na całym świecie leży zainteresowanie tym globalnym problemem. Tutaj, w Wielkiej Brytanii, traktujemy tę sprawę bardzo poważnie i poczyniłem postępy w realizacji zaleceń raportu grupy zadaniowej NEO w Wielkiej Brytanii na arenie międzynarodowej. ”
Obecną metodę badania NEO osiąga się poprzez połączenie 3 różnych metod: - badanie meteorytów w celu zrozumienia ich budowy i składu; ziemskie obserwacje astronomiczne asteroid; obserwacje kosmiczne i spotkania z asteroidami.
Wiele można zrozumieć o naturze asteroid z badań meteorytów, które są fragmentami asteroid, które rozpadły się i spadły na Ziemię. Profesor Grady wyjaśnia, w jaki sposób naziemne badanie meteorytów jest kluczowe dla przyszłych planów radzenia sobie z asteroidami.
„Aby zdefiniować skuteczne strategie odchylania asteroid, które mogłyby zderzyć się z Ziemią, konieczne jest zrozumienie właściwości materiału, takich jak skład, wytrzymałość i porowatość asteroid. Łącząc takie informacje z danymi z badań naziemnych i kosmicznych, możemy zacząć budować dokładny obraz tych różnorodnych zjawisk. ”
Brytyjscy naukowcy biorą udział w wielu innych misjach, które będą również badać właściwości asteroid i komet. Obejmuje to misję NASA Stardust, która zebrała próbki z komety Wild 2 w styczniu 2004 r. Próbki te powrócą na Ziemię w styczniu 2006 r., A naukowcy z Open University będą zaangażowani w ich analizę. Misja Rosetta Europejskiej Agencji Kosmicznej, która obecnie jest w drodze do komety Churyumova-Gerasimenko, minie dwie planetoidy, Steinsa i Lutetię, zanim osiągnie swój cel w 2014 roku, zbierając dane o swoich właściwościach, gdy leci obok.
Oryginalne źródło: PPARC News Release
