Galaktyki mogą mieć rozmiary od zaledwie kilku milionów gwiazd do ponad biliona gwiazd. Dlatego nigdy nie wiemy na pewno, jaka jest największa galaktyka. Zamiast tego będziemy musieli wybrać, jaka jest największa galaktyka, jaką znamy?
Największe galaktyki we Wszechświecie to gigantyczne galaktyki eliptyczne. Są to duże galaktyki w kształcie jajka z trylionami gwiazd. Powstają w wyniku wielokrotnych zderzeń między mniejszymi galaktykami spiralnymi o podobnej wielkości. Na przykład, gdy nasza Droga Mleczna zderzy się z galaktyką Andromedy o tej samej wielkości w ciągu kilku miliardów lat, prawdopodobnie powstanie gigantyczna galaktyka eliptyczna z około bilionem gwiazd.
Galaktyki, które mogą być największe, znajdują się w samym centrum gromad galaktyk. Astronomowie nazywają te galaktyki cD (gigantyczne galaktyki rozproszone) lub jasne galaktyki gromadowe. Rosną, pochłaniając każdą galaktykę, która zbliży się do nich zbyt blisko, a ponieważ znajdują się w centrum gromady galaktyk, wiele galaktyk zbliża się zbyt blisko. W rzeczywistości galaktyki te mają wokół siebie dużą przestrzeń, w której astronomowie nie mogą znaleźć żadnych mniejszych galaktyk; wszystkie zostały pochłonięte przez większą galaktykę.
Duża galaktyka cD może być 10 razy jaśniejsza niż Droga Mleczna, z masą około 100 razy większą. Mogą mieć średnicę 6 milionów lat świetlnych (Droga Mleczna ma około 100 000 lat świetlnych).
Przykładem tego jest centralna galaktyka w gromadzie Abell 2029.
Prawdopodobnie są tam jeszcze większe galaktyki. A jeśli tam są, znajdziesz je w centrum największych gromad galaktyk.
Napisaliśmy wiele artykułów o galaktykach dla czasopisma Space Magazine. Oto artykuł o badaniach nad gromadą galaktyk Abell 2029.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji o galaktykach, zapoznaj się z aktualnościami na temat galaktyk Hubblesite, a tutaj jest strona naukowa NASA na temat galaktyk.
Nagraliśmy także odcinek Astronomy Cast o galaktykach - Episode 97: Galaxies.
