Podpis: wrażenie artysty na gruzach na niskiej orbicie ziemskiej Źródło: ESA
Przestrzeń może być duża - ogromnie, ogromnie, zadziwiająco duża - ale przestrzeń wokół Ziemi zaczyna być zaśmiecona kosmicznymi śmieciami. Podczas gdy zmagamy się z problemami środowiskowymi związanymi z działalnością człowieka na naszej planecie, nowa inicjatywa ESA „Czysta przestrzeń” ma na celu rozwiązanie tych samych problemów w swoich misjach, uczynienie ich bardziej ekologicznymi poprzez użycie bardziej ekologicznych materiałów i znalezienie sposobów na zmniejszenie poziomów przestrzeni kosmicznej gruzy.
W ubiegłym miesiącu ESA i Eurospace zorganizowały w Holandii warsztaty dotyczące ekologicznego projektowania i ekologicznych przestrzeni kosmicznych Clean Space 2012. Czysta przestrzeń jest głównym celem Agendy 2015, nadchodzącego planu działania Agencji. Cel został nakreślony przez dyrektora generalnego ESA Jean-Jacquesa Dordaina: „Jeśli jesteśmy przekonani, że infrastruktura kosmiczna stanie się coraz bardziej niezbędna, wówczas musimy przekazać środowisko kosmiczne przyszłym pokoleniom, tak jak je odkryliśmy, czyli nieskazitelnie czyste”.
Podczas warsztatów analizowano wszystkie aspekty misji kosmicznych, ich całkowity wpływ na środowisko, od opracowania koncepcji do końca życia. Wpływ przepisów dotyczących substancji takich jak hydrazyna, która jest szeroko stosowana jako propelent w programach kosmicznych oraz rozwój Green Propulsion z propelentami o zmniejszonej toksyczności. Przyjazność dla środowiska i zrównoważony rozwój często oznaczają zwiększenie wydajności, co, jak ma nadzieję ESA, da przewagę konkurencyjną branży, dlatego przyglądają się technologiom, które zużywają mniej energii i wytwarzają mniej odpadów, a tym samym obniżają koszty.
Na koniec przyjrzeli się łagodzeniu gruzu, aby zminimalizować wpływ na środowisko kosmiczne, a także ślad na gruzie na Ziemi, wykorzystując kontrolowane i niekontrolowane zdarzenia ponownego wejścia i pasywne systemy orbitowania wraz z aktywnymi systemami orbitowania i orbitowania. Rozważają nawet uwięzi lub żagle, które pomogą przeciągnąć porzucone satelity z niskiej orbity w ciągu 25 lat. Nowe koncepcje „projektowania na śmierć” mają nadzieję, że fragmenty satelitów nie przeżyją ponownego wejścia i nie uderzą w ziemię. Potrzebne jest również aktywne usuwanie istniejących gruzów, w tym robotyczne misje do naprawy satelitów lub orbitowania z nich.
6 000 satelitów zostało wystrzelonych podczas Ery Kosmicznej; mniej niż 1000 z nich nadal działa. Reszta jest opuszczona i może się rozpaść w wyniku eksplozji resztek paliwa lub baterii. Przy prędkości około 7,5 km / s śruba 2 cm ma „śmiertelną średnicę” wystarczającą do wyniesienia satelity. Biorąc za przykład niedawną utratę satelity Envisat, satelita ten stanowi obecnie poważne zagrożenie jako śmieci kosmiczne. Analiza szczątków kosmicznych na orbicie Envisat sugeruje, że istnieje 15–30% szansy na zderzenie z innym kawałkiem śmieci w ciągu 150 lat, o których uważa się, że Envisat może pozostać na orbicie. Złożoność i rozmiar satelity oznacza, że nawet niewielki fragment gruzu może spowodować „zdarzenie fragmentacji”, w wyniku którego powstanie populacja śmieci kosmicznych. Envisat jest również zbyt duży, aby pozwolić mu dryfować z powrotem do atmosfery ziemskiej. Wydaje się, że istnieje możliwość podniesienia satelity na wyższą, nieużywaną orbitę lub poprowadzenia go z powrotem przez Ocean Spokojny.
Jak powiedział dyrektor generalny ESA Jean-Jacques Dordain: „Nie odniesiemy sukcesu sami; będziemy potrzebować pomocy wszystkich. Cały sektor kosmiczny musi być z nami. ”
Dowiedz się więcej o inicjatywie ESA Clean Space tutaj
