Nie są to odbijające się wiązki radości - dzieci mrówek o szczękach pułapki są wysadzane kolcami, iglicami i mięsistymi wypukłościami „klamki”.
Nowe badania przybliżają te dziwaczne larwy bardziej szczegółowo niż kiedykolwiek wcześniej. Naukowcy wykorzystali skaningową mikroskopię elektronową do opisania rozwoju larw mrówek o szczękach pułapkowych, grupie mięsożernych mrówek znanych ze swoich żuchw wyzwalających włosy, które powodują nieprzyjemne ugryzienie.
Po raz pierwszy ktoś opisał rozwój tych mrówek i rzadki rodzaj badań w dziedzinie badań nad mrówkami. Tylko 0,4 procent z 16 000 znanych gatunków mrówek badało swoje stadia larwalne.
Snappy mrówki
Mrówki z pułapką szczękową są z rodzaju Odontomachus, grupa mrówek określonych przez ich duże żuchwy lub szczęki. Szczęki są zamknięte, dopóki coś nie wyzwoli na nich włosów czuciowych. Następnie zatrzaskują się jak pułapki muchowe Wenus. Według badań z 2006 r. Szczęki mogą poruszać się z prędkością 210 stóp na sekundę (64 metry na sekundę). Mrówki czasami wykorzystują szczęki jako odskocznię, aby podnieść się do góry.
Larwy mrówek są znacznie mniej ruchome. Wyglądają jak bulwiaste plamy pokryte kolczastymi włosami i wiszą w podziemnych gniazdach mrówek, dosłownie zawieszone za pomocą małych gałek na plecach od sufitu i ścian.
Zespół naukowców pod kierunkiem Daniela Solisa, który bada owady społeczne na Uniwersytecie Stanowym w São Paulo w Brazylii, wykorzystał skaningową mikroskopię elektronową do badania anatomii larw trzech gatunków mrówek szczękowych: Odontomachus bauri, Odontomachus meinerti (oba znalezione w Ameryce Środkowej i Południowej) i Odontomachus brunneus (znaleziono w południowych Stanach Zjednoczonych).
Faza larwalna
Naukowcy odkryli, że larwy pułapki szczękowo-mrówkowej rozwijają się w trzech fazach lub instarach. Zaraz po wykluciu larwy są białawo-żółte, z kilkoma włosami na ciele, ale na plecach dziwacznymi wypukłościami w kształcie klamki. W drugim stadium larwy wydłużają się i odchudzają, zmieniając kolor na szaro-beżowy i rosnąc bardziej przypominając włosie kolce. W trzecim stadium wypukłości klamki znikają, ale wypukłości przypominające dyski pokrywają grzbiety larw.
Guzki klamki służą do zawieszania larw na ścianach i sufitach ich gniazd - stwierdzili naukowcy w czasopiśmie Myrmecological News. W trzecim stadium rozwoju larwy zostały zamiast tego ułożone na podłodze gniazda.
W kolejnym dziwnym odkryciu naukowcy odkryli dwie larwy Odontomachus bauri z Gujany Francuskiej, z których każda zawiera pasożyta rozwijającego się w jelitach.
Odkrycia są fascynujące wizualnie, współautor badań Adrian Smith, profesor na North Carolina State University i badacz biologii ewolucyjnej w North Carolina Museum of Natural Sciences, powiedział w oświadczeniu. Przydają się także do badania rozwoju mrówek w koloniach, powiedział Smith.
„Badania te zapewniają podstawową wiedzę, która umożliwia przyszłe pytania badawcze dotyczące trajektorii rozwojowych”, powiedział Smith, „na przykład, kiedy jednostka może przejść z rozwoju w pracownika do rozwoju w królową”.
