Podpis pod zdjęciem: Okazja świętuje 9 lat i 3200 soli na Marsie, robiąc zdjęcie panoramiczne z jej obecnej lokalizacji na „Matijevic Hill” w kraterze Endeavour. „Copper Cliff” to ciemny wychód w górnej części centrum. Ciemniejszy odsłon „Kirkwood” po lewej stronie jest miejscem tajemniczych konkrecji „newberry”. Źródło: NASA / JPL-Caltech / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
9 lat temu para identycznych bliźniaczych łazików NASA - ochrzczony Spirit & Opportunity - powróciła do zniechęcających lądowań z poduszkami powietrznymi po przeciwnych stronach Czerwonej Planety, które miały być zaledwie 90-dniowymi misjami, a może trochę dłuższymi naukowcami .
Dziś Opportunity świętuje naprawdę niezgłębione osiągnięcie, rozpoczynając 10 rok na Marsie, odkąd 24 stycznia 2004 r. Zatrzymała się w wyboistym kraterze wewnątrz małego krateru Eagle. I jest teraz w bardzo słodkim miejscu dla nauki (patrz nasza mozaika ze zdjęciami powyżej) wypełniona glinkami i żyłkami minerałów i dokonuje najbardziej niezwykłych odkryć dotyczących wodnistej przeszłości planet - w ten sposób bazując na długim szeregu wcześniej nie do pomyślenia odkryć ze względu na jej całkowicie nieprzewidziana długowieczność.
„Jeśli chodzi o osiągnięcie dziewięciu lat, nigdy nie myślałem, że osiągniemy dziewięć miesięcy!” Główny badacz prof. Steve Squyres z Cornell University powiedział Space Magazine w tym artykule upamiętniającym 9-lecie Opportunity.
Szansa osiągnęła 3200 Soli, czyli dni marsjańskich, i wciąż rośnie, do jej dziewiątych urodzin. Ma teraz 108 miesięcy do 3-miesięcznej podstawowej misji - to 36 razy dłużej niż 3-miesięczna „gwarancja”.
„Każda zol jest darem”, powiedział mi Squyres. Zawsze mówi o łazikach jako o „naszych bezcennych zasobach na Marsie”, o które należy zadbać, aby wycisnąć jak najwięcej danych naukowych i tak długo, jak to możliwe, ludzko lub trafniej, automatycznie.
Podpis pod zdjęciem: „Matijevic Hill” Panorama z okazji dziewiątej rocznicy Rovera. Gdy okazja zbliżała się do dziewiątej rocznicy wylądowania na Marsie, łazik pracował w obszarze „Wzgórza Matijević” widocznym na tym widoku z panoramicznej kamery Opportunity (Pancam). Dwie cechy badane na Wzgórzu Matijevic to „Miedziany Klif”, ciemna wychodnia w lewym środkowym rogu obrazu oraz „Jezioro Whitewater”, jasna wychodnia po prawej stronie. Obrazy składowe tej mozaiki zostały pobrane z Sol 3137 (19 listopada 2012 r.) Do Sol 3150 (3 grudnia 2012 r.). Źródło: NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ.
Odporny, zasilany energią słoneczną robot Opportunity rozpoczyna swój 10. rok wędrówki po pięknie przypominającym Ziemię marsjańskim terenie, gdzie udowodniła, że potencjalnie podtrzymująca życie płynna woda płynęła miliardy lat temu, gdy planeta była cieplejsza i wilgotniejsza.
Okazja jest zdrowa i przejechała ponad 35 kilometrów (35 mil) - jest to pierwsza wyprawa lądowa na inną planetę. Zobacz nasze mozaiki ze zdjęciami i mapę trasy autorstwa Kena Kremera i Marco Di Lorenzo.
Pracuje teraz na wewnętrznej krawędzi „Cape York” - pagórkowatej części erodowanego brzegu o szerokości 22 km (26 km), krateru Endeavour, w którym znajduje się teren ze starszymi skałami niż wcześniej sprawdzony i niepodobny do niczego badanego wcześniej. To miejsce, o którym nikt nie śmiał marzyć, by dotrzeć przed startem latem 2003 r. I lądowaniem w regionie Marsa Meridiani Planum.
„To jest jak nowa misja, odkąd dotarliśmy do Cape York”, mówi Squyres.
Podpis pod zdjęciem: Okazja świętuje 9 lat na Marsie, wykonując panoramiczny widok na rozległą powierzchnię 22 mil (22 km) Krater Endeavour ze szczytu „Matijevic Hill” na Sol 3182 (5 stycznia 2013 r.). Następnie łazik przejechał 43 stopy, aby dotrzeć do „Jeziora Whitewater” i zbadać minerały ilaste. Mozaika fotograficzna została zszyta z obrazów Navcam i pokolorowana. Źródło: NASA / JPL-Caltech / Cornell / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Dzisiaj jest szansa na przełomową naukę w złożach krzemianów warstwowych - minerałów ilastych, które pochodzą z wcześniejszej epoki, kiedy ciekła woda płynęła na Marsa eony temu i być może być może bardziej sprzyjała utrzymaniu życia drobnoustrojom, ponieważ tworzą się w wodzie o bardziej neutralnym pH. Krater Endeavour ma ponad 3 miliardy lat.
Poprosiłem Squyresa o omówienie odkrycia krzemianów warstwowych - które nigdy wcześniej nie były analizowane z bliska na powierzchni Marsa i które są głównym celem nowego łazika Curiosity NASA w Gale Crater.
„Znaleźliśmy krzemiany warstwowe w Cape York: są w materiałach z Whitewater Lake” - wyjaśnił Squyres. Dane spektralne zebrane z orbity Marsa przez spektrometr CRISM na pokładzie krążącego statku kosmicznego MRO NASA pozwoliły badaczom skierować Szansę na dokładnie to miejsce.
„Jezioro Whitewater” to obszar jasnych lokalnych odkrywek, który jest obecnie badany i dostarcza informacji o innym i pozornie mniej kwaśnym środowisku w porównaniu z innymi obszarami i kraterami odwiedzonymi wcześniej w misji - i potencjalnie bardziej sprzyja życiu.
Okazja odkryła także więcej żył mineralnych w „Whitewater Lake”, oprócz uwodnionych żył mineralnych odkrytych wcześniej w Cape York w miejscu o nazwie „Homestake” - zobacz naszą mozaikę poniżej.
„Zbadaliśmy żyły w tych materiałach i ustaliliśmy, że są one siarczanem wapnia”, potwierdził mi Squyres.
Podpis pod zdjęciem: Okazja odkrywa uwodnioną żyłę mineralną w kraterze Endeavour - listopad 2011 r. Okazja wykazała, że żyła mineralna „Homestake” składała się z siarczanu wapnia lub gipsu, podczas eksploracji podstawy grzbietu Cape York na zachodnim brzegu krateru Endeavour. Odkrycie żyły wskazuje na starożytny przepływ ciekłej wody w tym miejscu na Marsie. Ta panoramiczna mozaika zdjęć została wykonana na Sol 2761, listopad 2011 r., I ilustruje dokładne miejsce odkrycia żyły mineralnej. Wystąpił w NASA Astronomy Picture of the Day (APOD) w dniu 12 grudnia 2011 r. Źródło: NASA / JPL / Cornell / Kenneth Kremer / Marco Di Lorenzo.
Jak wyglądają nowe żyły mineralne w porównaniu z tymi w „Homestake” i tymi właśnie znalezionymi przez Curiosity w Yellowknife Bay w kraterze Gale? Zapytałem Sqyures.
„Znacznie węższy i prawdopodobnie starszy”, powiedział w porównaniu z żyłami siarczanu wapnia Homestake.
„Jednak jest za wcześnie, aby powiedzieć, jak się mają do żył w Gale.”
Obszar lokalny w „Cape York” nazywa się „Matijevic Hill” - na cześć niedawno zmarłego członka zespołu, który odegrał kluczową rolę w łazikach marsjańskich NASA.
Łazik spędził już kilka miesięcy w „Matijevic Hill” na ankiecie harcerskiej „spacer po”, a także znalazł konkrecje nazwane „newberry”, które różnią się od konkrecji „jagodowych” znalezionych wcześniej w misji.
Jak rozpowszechnione są krzemiany warstwowe?
„Wzgórze Matijevic to jedyne znane nam nagromadzenie krzemianów warstwowych w Cape York, więc aby znaleźć więcej, będziemy musieli udać się gdzie indziej”, odpowiedział Squyres. „Nie ustaliliśmy jeszcze, jakie są„ newberry ”, ale próba zrobienia tego będzie naszym następnym zadaniem.”
Potrzeba więcej tygodni, a nawet miesięcy, aby „dowiedzieć się”, co to wszystko oznacza dla nauki.
Dlatego nikt nie powinien oczekiwać, że robot będzie się dużo poruszał w najbliższej przyszłości. Od kiedy łazik wylądował na zachodnim brzegu krateru Endeavour w Spirit Point w sierpniu 2011 roku, od tego czasu krąży wokół Cape York.
Podpis pod zdjęciem: łazik okazjonalny po raz pierwszy przybył na zachodnią krawędź krateru Endeavour (14 mil, szerokość 22 km) w sierpniu 2011 roku. Ta mozaika zdjęć z kamer przedstawia fragmenty krateru krateru Endeavour na Sol 2678. Duże bloki wyrzutu z mniejszy krater w pobliżu jest widoczny na środku. W Endeavour Opportunity zbada najstarsze złoża minerałów, które odwiedziła miliardy lat temu i które mogą zawierać wskazówki dla środowisk, które potencjalnie nadawały się do życia mikrobiologicznego. Łazik może ostatecznie przejechać do Cape Tribulation po prawej stronie, jeśli przeżyje. Źródło: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com)
Jaki jest następny cel Opportunity?
„Gdy skończymy w Cape York, naszym następnym miejscem docelowym będzie Solander Point [na południe]”, potwierdził Squyres. Jest to kolejny segment obręczy na południe od Cape York (patrz mapa).
W końcu, jeśli Szansa będzie nadal funkcjonować i przetrwa następną marsjańską zimę, może zostać skierowana kilka mil, jeszcze dalej na południe, wzdłuż krawędzi krateru do miejsca zwanego Przylądkiem Ucisku - ponieważ kryje w sobie także skrzynie minerałów ilastej glinki krzemianowej. Ale nie wiadomo, kiedy to może być.
„Krok po kroku”, jak zawsze powiedział Squyres. Nie zgaduje ani nie przewiduje. Misja jest całkowicie odkrywcza.
Cóż, po tylu odkryciach naukowych w ciągu ostatnich 9 lat, poprosiłem Squyresa o opisanie kontekstu i znaczenia odkrycia krzemianów warstwowych?
„Nie można powiedzieć, obawiam się… wciąż zastanawiamy się nad tym miejscem; Nie potrafię tego jeszcze ująć w kontekście ”- podsumował Squyres.
W związku z tym Opportunity ma jeszcze o wiele więcej badań naukowych, a nikt jeszcze nie prognozuje, jak długo może jeszcze przetrwać.
Więc po prostu módlcie się do marsjańskich bogów pogodowych za okazjonalne wiatry i „diabelskie pyły”, aby oczyścić te życiodajne panele słoneczne - oraz do Kongresu USA, aby zapewnić niezbędne fundusze.
Podpis pod zdjęciem: Strona główna telefonów okazjonalnych - zakurzony autoportret z krateru Endeavour na Marsie w dniu 28 lutego 2012 r. Sol 2852. Łazik NASA Opportunity wykonuje autoportret, gdzie przeżyła 5. mroźną marsjańską zimę w Greeley Haven. Okazja bada obecnie grani Cape York i Matijevic Hill po prawej stronie. Ogromne przestrzenie krateru Endeavour i obrzeża w tle z zakurzonymi panelami słonecznymi i pełnym widokiem wysokiej anteny (HGA) na pierwszym planie. Mozaika: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Podpis pod zdjęciem: Panorama krateru Endeavour z Opportunity, Sol 2681, sierpień 2011 po przybyciu na brzeg Endeavour i grzbiet Cape York. Krater Odysei widoczny po lewej stronie. Później stwierdzono, że żyły mineralne otaczają Cape York. Źródło: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Podpis pod zdjęciem: Traverse Map dla łazika Opportunity NASA od 2004 do 2013 roku - pokazuje całą ścieżkę, którą łazik przejechał przez 9 lat, 3200 Sols i ponad 22 mil (35 km) od miejsca lądowania Eagle Crater do aktualnej lokalizacji na grzbiecie Cape York w Endeavour Crater. Źródło: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com)
