Źródło zdjęcia: ESA
Zanim ludzie będą mogli zostawić odciski butów na zakurzonej powierzchni Marsa, trzeba odpowiedzieć na wiele pytań i rozwiązać wiele problemów. Jedno z najbardziej podstawowych pytań? taki, który intrygował ludzkość od stuleci? jest to, czy życie kiedykolwiek istniało na Marsie, najbardziej podobnym do Ziemi ze wszystkich planet.
Poprzez długoterminowy program eksploracji Układu Słonecznego Aurora, ESA przygotowuje już serię robotycznych misji, które ujawnią sekrety Czerwonej Planety i utorują drogę ludzkiej ekspedycji w nadchodzących dziesięcioleciach.
Znaczący krok w kierunku realizacji tego ambitnego programu zrobotyzowanego został zakończony w tym tygodniu poprzez wybór dwóch zespołów przemysłowych do przeprowadzenia szczegółowego projektu łazika ExoMars i jego ładunku naukowego Pasteur.
Równoległe badania fazy A dla ExoMars, pierwszej sztandarowej misji programu Aurora, zostaną przeprowadzone przez firmy z państw członkowskich ESA i Kanady.
Zespoły to:
* Główny wykonawca Astrium UK, z podwykonawcami Galileo Avionica (Włochy), Von Hoerner & Sulger (Niemcy) i SciSys (Wielka Brytania)
* Główny wykonawca MD Robotics (Kanada), z podwykonawcami Kayser Threde (Niemcy), Laben (Włochy), Carlo Gavazzi (Włochy) i Alcatel Space (Francja)
„Grupy przemysłowe będą odpowiedzialne za opracowanie szczegółowej koncepcji projektowej łazika, pierwszego tego rodzaju pojazdu zbudowanego przez ESA”. powiedział Bruno Gardini, kierownik projektu Aurora.
Oprócz zdefiniowania optymalnego projektu koncepcyjnego łazika, będą oni również brać pod uwagę wyjątkowe środowisko operacyjne na Marsie. W badaniach uwzględniono również konstrukcję ładunku Pasteura oraz sposób, w jaki pakiet instrumentów naukowych można najlepiej zintegrować z tak wysoce mobilnym pojazdem.
Ogłoszenie tego tygodnia następuje po wyborze dwóch zespołów przemysłowych we wrześniu 2003 r. Do przeprowadzenia pełnego, kompleksowego projektu misji dla ExoMars. Kontrakty te obejmują wszystkie fazy misji, od startu, przez długą podróż międzyplanetarną do lądowania łazika na planecie.
ESA wydała również otwarte ogłoszenie lub „Call for Ideas”, wzywając do udziału społeczności naukowej w misji ExoMars, proponując dobrze zdefiniowany zestaw instrumentów dla ładunku Pasteura.
Po otrzymaniu około 50 propozycji od ponad 600 naukowców z 30 krajów, ESA zamierza powołać trzy naukowe grupy robocze badaczy, którzy doradzą w sprawie ostatecznego składu ładunku i jego wykorzystania na Marsie.
„ExoMars będzie pierwszą misją ESA polegającą na przenoszeniu ładunku egzobiologicznego, zestawu instrumentów zaprojektowanych specjalnie do poszukiwania życia”. powiedział Jorge Vago, ExoMars Study Scientist. „W ciągu najbliższych kilku miesięcy zajmiemy się ostatecznym składem instrumentu, a następnie przekażemy te informacje wykonawcom przemysłowym”. powiedział. „Naszym celem jest zdefiniowanie pakietu obejmującego wiele instrumentów, który będzie w stanie wykonać szereg kluczowych zadań.”
„Powinien być w stanie wiercić w powierzchni, pobierać i analizować próbki, badać środowisko fizyczne i szukać dowodów na obecność biomarkerów? jasne oznaki, że życie istniało na Marsie w przeszłości, a nawet przetrwa do dnia dzisiejszego? on dodał.
ExoMars, którego premiera planowana jest na 2009 rok, obejmuje orbitera i moduł zniżania, który wyląduje na powierzchni Marsa dużym (200 kg) łazikiem o wysokiej mobilności. Po dostarczeniu lądownika / łazika orbiter ExoMars będzie działać jako satelita przekazujący dane między Ziemią a pojazdem na powierzchni Marsa.
Głównym celem łazika i jego najnowocześniejszego ładunku Pasteura będzie poszukiwanie oznak życia, przeszłych lub obecnych, na Czerwonej Planecie. Zostaną podjęte dodatkowe pomiary w celu zidentyfikowania potencjalnych zagrożeń powierzchniowych dla przyszłych misji ludzkich, określenia rozkładu wody na Marsie oraz pomiaru składu chemicznego skał powierzchniowych.
Pasteur będzie najbardziej wszechstronnym pakietem naukowym, jaki kiedykolwiek wylądował na Marsie, z narzędziami, które mogą wydobywać, przetwarzać i analizować próbki marsjańskiej gleby. Masa przyrządu tego ładunku powinna wynosić około 40 kg.
Jego wyjątkowa zdolność do pobierania podziemnych próbek na głębokości do dwóch metrów zapewni doskonałą okazję do uzyskania dostępu do bogatych w lód warstw gleby - i być może pierwszy ostateczny dowód prymitywnego życia na Marsie.
Oryginalne źródło: ESA News Release
