Powoli, ale pewnie, tajemnice karłowatej planety Ceres są odrywane warstwa po warstwie, gdy sonda NASA Dawn krąży coraz niżej i niżej i zbiera szczegółowe pomiary, które dały globalne mapy minerałów i topografii, kusząc badaczy z najlepszą rozdzielczością w historii.
Zespół naukowy Dawn starannie łączy ze sobą produkty spektralne i obrazowe uchwycone z najniższej orbity, jaką dotąd uzyskano, w wysokiej rozdzielczości globalnych mapach Ceres, opublikowanych dziś 30 września przez NASA.
„Ceres nadal nas zadziwia, ale zastanawia nas, gdy badamy naszą masę obrazów, widm i wybuchów cząstek energetycznych” - powiedział w oświadczeniu Chris Russell, główny badacz Dawn na University of California w Los Angeles.
Kolorowa mapa powyżej zapewnia naukowcom cenne informacje na temat składu mineralnego powierzchni Ceres, a także względnego wieku cech powierzchni, które były niemal całkowitą tajemnicą do przybycia Świtu 6 marca 2015 r.
Sztuczna mapa mineralna w fałszywym kolorze łączy zdjęcia wykonane przy użyciu filtrów spektralnych w podczerwieni (920 nanometrów), czerwieni (750 nanometrów) i niebieskich (440 nanometrów).
„Bardziej czerwone kolory wskazują miejsca na powierzchni Ceres, które silnie odbijają światło w podczerwieni, podczas gdy niebieskawe kolory wskazują na zwiększone odbijanie przy krótkich (niebieskich) długościach fal; zielony wskazuje miejsca, w których albedo lub ogólna jasność jest znacznie zwiększona ”- mówią urzędnicy.
„Naukowcy stosują tę technikę w celu podkreślenia subtelnych różnic kolorystycznych w całym Ceres, które wydają się dość jednolite w naturalnym kolorze. Może to dostarczyć cennych informacji na temat składu mineralnego powierzchni, a także względnego wieku cech powierzchni ”.
Naukowcy twierdzą, że odmiany minerałów w Ceres „są bardziej subtelne niż w Westie, dawnym porcie zawinięcia Dawn”.
Asteroida Westa była pierwszym celem orbitalnym Dawn i przez ponad rok prowadziła szeroko zakrojone obserwacje dziwacznego świata w 2011 i 2012 roku.
Zespół Dawn spotyka się w tym tygodniu, aby przeanalizować i opublikować dotychczasowe wyniki misji na Europejskiej Konferencji Planetarnej Nauki w Nantes we Francji.
Świt to pierwsza sonda Ziemi w historii ludzkości, która eksploruje jakąkolwiek planetę karłowatą, pierwsza eksplorująca Ceres z bliska, a pierwsza okrążająca dwa ciała niebieskie.
Ceres to świat wielkości Teksasu, plasujący się jako największy obiekt w głównym pasie asteroid między Marsem a Jowiszem, i może mieć pod powierzchnią ocean ciekłej wody, który może być gościnny.
Nowo wydane mapy zostały utworzone na podstawie danych zebranych na obecnej orbicie naukowej Dawn, znanej jako faza misji na dużej wysokości (HAMO) misji, w sierpniu i wrześniu.
W HAMO Dawn krąży po Ceres na wysokości zaledwie 915 mil (1470 kilometrów) nad mocno pokrytą kraterami powierzchnią.
„Świt przybył na tę trzecią orbitę mapowania [HAMO] 13 sierpnia. Trzecią fazę mapowania rozpoczął zgodnie z harmonogramem 17 sierpnia”, dr Marc Rayman, główny inżynier Dawn i dyrektor misji z NASA Jet Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, powiedział Space Magazine.
Każdy cykl orbity mapującej HAMO trwa 11 dni i składa się z 14 orbit trwających po 19 godzin. Ceres jest całkowicie mapowany podczas każdego z 6 cykli. Trzeci cykl mapowania rozpoczął się 9 września.
Instrumenty świtu, w tym kamera kadrująca oraz spektrometr widzialny i podczerwony (VIR), będą miały nieco inne kąty w każdym cyklu mapowania, co pozwoli zespołowi generować widoki stereo i konstruować mapy 3D.
„Podczas HAMO nacisk kładziony jest na uzyskanie dobrych danych stereo na elewacjach topografii powierzchni oraz uzyskanie dobrej jakości wyraźnych i kolorowych danych za pomocą kamery do kadrowania”, powiedział mi Russell.
„Mamy nadzieję uzyskać wiele danych VIR IR, aby lepiej zrozumieć skład powierzchni”.
„Dawn użyje filtrów kolorów w kamerze do kadrowania, aby zarejestrować widoki w zakresie fal widzialnych i podczerwieni”, zauważa Rayman.
Nowe mapy w HAMO zapewniają około trzy razy lepszą rozdzielczość niż obrazy uchwycone z poprzedniej orbity w czerwcu i prawie 10 razy lepszą niż na początkowej orbicie statku kosmicznego na Ceres w kwietniu i maju.
Zespół naukowy wydał także nową mapę topograficzną oznaczoną kolorami z adnotacjami z kilkunastoma nazwami obiektów Cerean niedawno zatwierdzonymi przez IAU.
„Wszystkie nazwy Ceresów są takie same jak duchy rolnicze, bóstwa i festiwale kultur z całego świata. Należą do nich Jaja po bogini zbiorów Abchazji i Ernutet po egipskiej bogini zbiorów kobry. Góra o średnicy 12 mil (20 km) w pobliżu bieguna północnego Ceres nazywa się teraz Ysolo Mons, na albański festiwal z okazji pierwszego dnia zbiorów bakłażana. ”
Największą tajemnicą Cerean pozostaje natura jasnych miejsc w kraterze Occator. Nadal jest analizowany, a zespół wydał nową mapę topograficzną oznaczoną kolorami.
Zdjęcia i inne dane naukowe mogą wskazywać na odparowanie słonej wody jako źródła jasnych plam.
„Sporadyczne wycieki wody na powierzchnię mogą pozostawić tam sól, ponieważ woda wzniosłaby się” - powiedział mi Russell.
„Powstaje wielki obraz tego, że Ceres wypełnia wyjątkową niszę”, powiedział wyłącznie Space Magazine prof. Chris Russell, główny badacz Dawn.
„Ceres wypełnia wyjątkową niszę między lodowatymi ciałami zewnętrznego układu słonecznego, z ich twardymi lodowo powierzchniami, a planetami Marsa i Ziemi, które mogą utrzymywać lód i wodę na ich powierzchni”, powiedział Russell.
„Nieregularne kształty kraterów na Ceres są szczególnie interesujące, przypominające kratery, które widzimy na lodowatym księżycu Saturna Rhea”, mówi Carol Raymond, zastępca głównego badacza Dawn w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia. „Różnią się bardzo od kraterów w kształcie misy na Vesta.”
Dawn został wystrzelony 27 września 2007 r. Przez rakietę United Launch Alliance (ULA) Delta II Heavy z Space Launch Complex-17B (SLC-17B) w Cape Canaveral Air Force Station na Florydzie.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
