Kiedy pająki płci męskiej atakują kobiety, ryzykują coś więcej niż zwykłe odrzucenie. Głodna kobieta, która odrzuca zaloty obiecującego mężczyzny, może nadal uważać go za prawdopodobnego kandydata na kolację. A naukowcy odkryli niedawno, że w przypadku niektórych samców pająków skaczących zagrożenie zjedzeniem jest prawdopodobnie jeszcze większe.
Ponieważ niektóre samce skaczące pająki nie potrafią łatwo rozróżnić wyglądających samic blisko spokrewnionych gatunków, będą energicznie tańczyć i śpiewać, aby zaimponować każdej napotkanej samicy.
Chociaż może to zwiększyć ich szanse na udane kojarzenie, jeśli kobieta przynależy do innego gatunku - co czyni ją obojętną na miłosne okazy samców - jedyną reakcją, którą zamierzają wzbudzić, jest jej apetyt, według nowego badania.
Naukowcy zbadali nawyki czterech gatunków pająków skokowych z rodzaju Habronattus, które żyją w pokrywających się siedliskach wzdłuż koryta rzeki w obszarze przywracania siedlisk Rio Salado w pobliżu Phoenix. Samce z tego rodzaju - które obejmują około 100 gatunków - są „mocno zdobione”, z kolorowymi twarzami i nogami, podczas gdy samice mają ten sam odcień jasnobrązowego, z jedynie subtelnymi różnicami w oznaczeniach na plecach i twarzach, autorzy badania napisał.
„Nieświadomi” mężczyźni
Naukowcy obserwowali zachowanie pająków w 15-minutowych odstępach, śledząc maleńkie pajęczaki podróżujące od światła słonecznego do cienia, a także rejestrując ich zaloty, kopulację i - czasami - kanibalizm. Po dokonaniu obserwacji naukowcy schwytali pająki i umieścili je tymczasowo w fiolkach, aby potwierdzić, czy kobiety są dojrzałe płciowo.
Spośród 42 interakcji pająków, które zaobserwowali autorzy badania, 52% dotyczyło dojrzałych płciowo mężczyzn i kobiet. Badacze stwierdzili, że mężczyźni wykonywali tańce godowe lub pokazy dla kobiet za każdym razem, gdy miały kontakt, bez względu na to, czy ich widownia była właściwym gatunkiem, czy nie. I 18 procent tych interakcji zakończyło się atakiem mężczyzny (i w jednym przypadku zjedzeniem), napisali naukowcy w badaniu.
Ponieważ samce pająków są „dość nieświadome” co do znalezienia własnego gatunku, ich skomplikowane pokazy godowe mogły ewoluować w czasie jako sztuczka obronna, pozwalając im zachować bezpieczną odległość od potencjalnie śmiertelnych spotkań podczas zalotów, asystentka prowadząca badanie Lisa Taylor, asystent naukowiec z Instytutu Nauk o Żywności i Rolnictwie Uniwersytetu Florydy, powiedział w oświadczeniu.
„Badanie to daje nowy wgląd w odwieczne pytanie, dlaczego mężczyźni robią tak absurdalne wysiłki, aby zaimponować kobietom” - powiedział Taylor.
Odkrycia zostały opublikowane 5 kwietnia w internetowym czasopiśmie PLOS ONE.
