Pod koniec 2019 roku astronomowie obserwujący czerwonego olbrzyma Betelgeuse zauważyli, jak bardzo gwiazda przygasła, kontynuując blaknięcie od miesięcy.
Jest gwiazdą zmienną i wiadomo, że staje się ciemniejsza i jaśniejsza, ale wielką niespodzianką jest to, że nadal się ściemnia, ostatnio osiągając jasność 1,56 magnitudo i wciąż ściemniając. Jest to niespotykane w dekadach, w których astronomowie obserwowali gwiazdę.
Największe teleskopy na świecie są w tej sprawie, a Europejskie Obserwatorium Południowe opublikowało dramatyczne nowe zdjęcia Betelguese, które rozwiązują cechy na powierzchni gwiazdy i jej okolicach, pokazując, jak dramatycznie się zmieniła w ciągu 2019 roku.
Wiem, wiem, chcesz wiedzieć, czy Betelgeuse wybuchnie jako supernowa, a odpowiedź brzmi nadal: astronomowie nie mają pojęcia, ale prawdopodobnie nie. Może to być dowolny czas w ciągu następnych 100 000 lat, a szanse, że wydarzy się w naszym życiu, są niewiarygodnie odległe. Jest to prawdopodobnie zwykła odmiana i wróci do normalnej jasności.
I tak, rozumiem, że wszystko, co dzieje się na powierzchni Betelgeuse, wydarzyło się setki lat temu, ponieważ gwiazda znajduje się w odległości około 650 lat świetlnych. Ale astronomowie mówią o zdarzeniach na podstawie czasu ich obserwacji, a nie o tym, ile czasu zajęło im dotarcie światła, ponieważ różni obserwatorzy poruszający się z różnymi prędkościami względem zdarzenia mierzą różne ilości upływającego czasu.
Teleskopy z całego świata zwracają się na Betelgeuse, korzystając z okazji, aby zobaczyć gwiazdę w czasie, gdy zdecydowanie zachowuje się dziwnie.
Betelgeuse zawsze było łatwe do znalezienia. Zazwyczaj jest to 11. najjaśniejsza gwiazda na niebie, zajmując pozycję prawego ramienia Oriona. Ale w ciągu ostatnich kilku miesięcy zmniejszyła się do 38% swojej zwykłej jasności, obecnie 24 najjaśniejszej gwiazdy na niebie.
Odmiany są normalne dla Betelgeuse. Dosłownie rośnie i kurczy się, gdy wewnętrzne temperatury rosną i spadają, wpychając i wypychając gwiazdę jak bijące serce. Na swojej powierzchni ma ogromne komórki konwekcyjne, które gotują się, tworząc jaśniejsze i ciemniejsze obszary, i ciągle wydmuchuje kurz, który może na pewien czas zasłonić nasz widok.
Zespół europejskich astronomów miał szczęście, że dokonał bardzo szczegółowych obserwacji powierzchni Betelgeuse na początku 2019 r., Korzystając z jednego z najpotężniejszych obserwatoriów na świecie. Pozwoliło im to spojrzeć na gwiazdę pod koniec roku, widząc ogromne różnice na jej powierzchni i otaczającą chmurę pyłu zrzucaną przez gwiazdę przez eony.
Ten najnowszy obraz został uchwycony przez Bardzo Duży Teleskop Europejskiego Obserwatorium Południowego, za pomocą jego instrumentu SPHERE, znanego również jako spektropolarny instrument o wysokim kontraście dla egzoplanety REsearch.
Krótka uwaga, SPHERE jest jednym z najbardziej ekscytujących instrumentów działających z powierzchni Ziemi. Pozwala astronomom zobaczyć spolaryzowane światło podczerwone pochodzące z nowo tworzących się planet krążących wokół gwiazdy dziecka. Ale najwyraźniej pozwala to również na wyświetlanie Betelgeuse w wysokiej rozdzielczości.
Betelgeuse jest tak blisko i tak duże, że teleskopy tutaj na Ziemi są w stanie odsłonić powierzchnię gwiazdy jako dysk, widząc poszczególne cechy, takie jak ogromne komórki konwekcyjne.
Najpierw rzućmy okiem na gwiazdę widzianą w styczniu 2019 r. Za pomocą SPHERE. Możesz zobaczyć, jak gwiazda wygląda jak jasna kula. Ale porównaj to ze zdjęciem wykonanym rok później w grudniu 2019 r. Możesz zobaczyć ogromną jasną plamę na szczycie gwiazdy, a następnie region przyciemnienia poniżej.
Jeśli pamiętasz te komórki konwekcyjne na powierzchni Słońca, jakie ostatnio widział teleskop słoneczny Daniela K. Inouye, są to krople gorącego gazu przenoszone z głębi gwiazdy na powierzchnię i uwalniane w przestrzeń kosmiczną. Na powierzchni Słońca mogą mieć one 1000 km średnicy, uwalniając ciepło Słońca w kosmos.
Ale na powierzchni Betelgeuse mogą one wynosić nawet 60% wielkości całej gwiazdy. Ponieważ gwiazda może mieć ponad miliard kilometrów średnicy, te komórki konwekcyjne mają rozmiary setek milionów kilometrów.
Jasny region na tym zdjęciu może być jedną z tych gigantycznych komórek konwekcyjnych, a region dimmera może być częścią wyjaśnienia, dlaczego Betelgeuse tak mocno przyciemniła. Konieczne będą dalsze badania, ponieważ istnieje inne wyjaśnienie.
Inną ideą, nad którą pracują astronomowie, jest to, że Betelgeuse usunęła chmurę pyłu, która częściowo przesłania nasz widok. Aby sprawdzić, czy tak jest, astronomowie użyli innego instrumentu podłączonego do Bardzo Dużego Teleskopu, zwanego Imager i Spektrometrem dla środkowej podczerwieni lub VISIR.
Celem VISIR jest pomoc w poszukiwaniu planet nadających się do zamieszkania wokół pobliskich gwiazd, takich jak Alpha Centauri, ale świetnie sprawdza się także w ujawnianiu szczegółów w otoczeniu Betelgeuse.
Na tym zdjęciu widać światło podczerwone emitowane przez pył otaczający Betelgeuse w grudniu 2019 r. Wyglądają jak płomienie wokół gwiazdy, ale są to po prostu ogromne ilości materiału zrzucanego przez Betelgeuse, gdy przechodzi ona przez ostatnie etapy to jest życie.
Instrument VISIR pozwala astronomom maskować najjaśniejszą część gwiazdy, umożliwiając pojawienie się słabszego materiału. Ale dla porównania astronomowie umieścili oryginalny obraz Betelgeuse z powrotem na środku czarnego dysku, dzięki czemu można zobaczyć jego rozmiar w porównaniu do otaczającego pyłu. Pamiętaj, że Betelguese jest wielkością orbity Jowisza w naszym Układzie Słonecznym, więc jest to ogromna aureola pyłu.
Po raz kolejny nie mamy pojęcia, czy Betelgeuse wkrótce wybuchnie. Fakt, że Betelgeuse jest ciemniejszy niż widzieliśmy we współczesnej pamięci, jest ekscytujący, funkcje, które widzimy na powierzchni gwiazdy i otaczającego ją pyłu, są ekscytujące. Możesz wyjść na zewnątrz, spojrzeć na Oriona i przekonać się, jak bardzo jest to dramatyczna zmiana.
Więc chodź na Betelgeuse, już eksploduj.
Źródło: Europejskie Obserwatorium Południowe
