Dlaczego Mars jest zimny i suchy? Podczas gdy niektóre ostatnie badania wskazują, że wczesny Mars mógł nigdy nie być mokry lub ciepły, wielu naukowców uważa, że dawno temu Mars miał gęstszą atmosferę, która wspierała płynną wodę na powierzchni. Jednak z jakiegoś powodu większość marsjańskiej atmosfery została utracona w kosmosie dawno temu, a cienka, delikatna atmosfera nie pozwala już na stabilną wodę na powierzchni. Naukowcy nie są pewni, jak i dlaczego tak się stało, ale jednym ze sposobów, w jaki planeta może stracić atmosferę, jest proces zwany „rozpylaniem”. W tym procesie atomy są usuwane z atmosfery na skutek uderzeń cząstek energetycznych.
Ponieważ Mars nie ma silnego wewnętrznego pola magnetycznego, atmosfera mogła ulec erozji przez interakcje z wiatrem słonecznym, a ten film pokazuje, jak to się dzieje. Ponadto warunki we wczesnych warunkach Układu Słonecznego zwiększały utratę rozpylania, a zatem utrata marsjańskiej atmosfery mogła być spowodowana złożonym zestawem mechanizmów działających jednocześnie.
Nadchodząca misja może nam powiedzieć, co stało się z atmosferą Marsa. Statek kosmiczny Mars Atmosphere and Volatile Evolution lub MAVEN jest wyposażony w osiem różnych czujników zaprojektowanych w celu ustalenia, co stało się z atmosferą planety.
MAVEN będzie pierwszym statkiem kosmicznym, który dokonał bezpośrednich pomiarów marsjańskiej atmosfery i jest pierwszą misją na Marsa, która została specjalnie zaprojektowana, aby pomóc naukowcom zrozumieć przeszłość - także trwającą - ucieczkę CO2 i innych gazów do kosmosu. MAVEN będzie krążył wokół Marsa przez co najmniej jeden rok ziemski, około pół roku marsjańskiego. MAVEN dostarczy informacji o tym, jak i jak szybko gazy atmosferyczne są dziś tracone w przestrzeni kosmicznej, oraz wyciągnie wnioski z tych szczegółowych badań, co wydarzyło się w przeszłości.
Badanie, w jaki sposób marsjańska atmosfera została utracona w przestrzeni kosmicznej, może ujawnić wskazówki na temat wpływu zmiany na marsjański klimat, warunki geologiczne i geochemiczne w czasie, które są ważne dla zrozumienia, czy Mars ma środowisko zdolne do życia.
MAVEN będzie nosił osiem instrumentów naukowych, które będą dokonywały pomiarów górnej atmosfery marsjańskiej w ciągu jednego roku ziemskiego, co odpowiada około połowie roku marsjańskiego.
MAVEN ma wystartować w 2013 r., A okno uruchamiania będzie miało miejsce od 18 listopada do 7 grudnia 2013 r. Wstawienie orbity Mars nastąpi w połowie września 2014 r.
