Boeing oficjalnie i publicznie odrzucił ofertę Aerojet Rocketdyne na zakup producenta rakiet United Launch Alliance (ULA), którego firma jest współwłaścicielem rywalizującego z gigantem lotniczym Lockheed Martin. Co więcej, Boeing potwierdził wsparcie dla nowej rakiety Vulcan nowej generacji ULA, która jest obecnie opracowywana, rzecznik potwierdził czasopismo Space Magazine.
Aerojet Rocketdyne, który dostarcza krytyczne silniki rakietowe zasilające flotę rakiet Atlas i Delta ULA, niedawno złożył niezamówioną ofertę zakupu ULA za około 2 miliardy dolarów w gotówce, jak podał Space Magazine w zeszłym tygodniu.
Vulcan ma zastąpić wszystkie istniejące rakiety ULA - które są znacznie droższe niż te oferowane przez konkurencyjnego dostawcę SpaceX, założonego przez miliardera Elona Muska.
Space Magazine nigdy nie „poważnie bawi” ofertę wykupu Aerojet-Rocketdyne, potwierdzoną przez rzecznika Boeinga Cindy Anderson.
Tymczasem w przeciwieństwie do Boeinga, Lockheed Martin „nie skomentował” oferty Aerojet-Rocketdyne na zakup ULA, Space Magazine potwierdził Matt Kramer, dyrektor ds. Komunikacji zewnętrznej Lockheed Martin.
Co więcej, Lockheed Martin nie tylko nie jest obojętny co do przyszłości ULA, ale także „obecnie ocenia nasze opcje” dotyczące rozwoju rakiety Vulcan ULA, powiedział mi Kramer.
„Jeśli chodzi o doniesienia o niezamówionej propozycji ULA, to nie jest to coś, co poważnie zabawiliśmy z wielu powodów”, powiedział rzecznik Boeinga Anderson dla Space Magazine.
„Odnośnie Aerojet i ULA, ze względów politycznych Lockheed Martin nie ma komentarza”, powiedział rzecznik Lockheed Martin Kramer dla Space Magazine.
ULA została założona w 2006 roku jako spółka joint venture 50:50 między Lockheed Martin i Boeing, która połączyła swoje istniejące rodziny flot rakietowych - Atlas V i Delta IV - pod jednym dachem.
To, kto jest właścicielem ULA, ma rzeczywiście znaczenie dla wszystkich Amerykanów - choć większość nigdy nie ma szefa firmy - ponieważ ULA posiada wirtualny monopol na uruchamianie istotnych ładunków bezpieczeństwa narodowego rządu USA i najbardziej krytycznych w kraju super tajnych satelitów szpiegowskich, które chronią naszą obronę narodową 24 / 7. Flota rakietowa ULA uruchomiła także dziesiątki najcenniejszych satelitów naukowych NASA, w tym łazik Curiosity Mars, sondę Dawn i planetę Pluto w New Horizons.
Od 2006 r. ULA cieszy się fenomenalnym sukcesem na rynku dzięki czcigodnej flocie rakiet Atlas V i Delta IV.
„ULA stanowi ogromną część naszego strategicznego portfolio, wraz z naszymi satelitami i załogą kosmiczną. W tej ofercie tak naprawdę wcale nie spędziliśmy dużo czasu, ponieważ skupiamy się na zupełnie innym kierunku ”- powiedział Chris Chadwick, prezes i dyrektor generalny Boeing Defense, Space & Security, 16 września w Air Force Coroczne targi technologiczne stowarzyszenia w National Harbor, Maryland - według raportu Space News.
Boeing zaoferował silne wsparcie dla ULA i rakiety Vulcan.
Vulcan to rakieta nowej generacji ULA w kosmos, która może napędzać ładunki na niską orbitę Ziemi, a także w całym Układzie Słonecznym - w tym Plutonie. Planowany jest inauguracyjny start w 2019 roku.
Dalszy rozwój Vulcan jest finansowany przez Lockheeda Martina i Boeinga, ale tylko raz na kwartał.
Kluczową zaletą Vulcan jest to, że będzie to rakieta zbudowana w całości w Ameryce, co znacznie obniży koszty startu, konkurując od stóp do głów z rodziną rakiet SpaceX Falcon.
„Aby odnieść sukces i przetrwać, ULA musi przekształcić się w bardziej konkurencyjną firmę w konkurencyjnym środowisku”, wiceprezes ULA dr George Sowers powiedział Space Magazine w obszernym wywiadzie na temat uzasadnienia i celów rakiety Vulcan.
I jest ostra konkurencja, w której dwie firmy dostarczą nowy amerykański silnik pierwszego stopnia, który zastąpi rosyjski RD-180, który obecnie zasila ULA Atlas V.
Pierwszy etap Vulcana najprawdopodobniej będzie napędzany silnikiem BE-4 opracowanym przez tajną firmę lotniczą Blue Origin, której właścicielem jest miliarder Jeff Bezos.
W tym tygodniu ULA ogłosiła rozszerzoną umowę badawczą z Blue Origin na temat korzystania z BE-4.
Ale ULA ocenia również silnik na paliwo ciekłe AR-1 opracowany przez Aerojet-Rocketdyne - firmę, która chce kupić ULA.
Zależność Atlasu V od rosyjskich RD-180 wylądowała w centrum kontrowersji po tym, jak Rosja najechała Krym wiosną 2014 r., Wzbudzając gniew Kongresu i wprowadzając zakaz ich używania kilka lat w przyszłości.
Oczekuje się, że ULA podejmie ostateczną decyzję o wyborze silnika pierwszego etapu między Blue Origin a Aerojet-Rocketdyne, mniej więcej w 2016 roku.
Wybór silnika miałby wyraźny wpływ, gdyby Aerojet-Rocketdyne kupił ULA.
Boeing ze swojej strony twierdzi, że mocno popiera ULA i kontynuuje rozwój Vulcan.
„Boeing jest zaangażowany w ULA i jego działalność, a także w ciągłe przywództwo we wszystkich aspektach kosmosu, o czym świadczy niedawne ogłoszenie umowy z Blue Origin” - powiedział mi rzecznik Boeinga, Anderson.
Lockheed Martin, w przeciwieństwie do tego, nie wyraził żadnego długoterminowego zobowiązania wobec Vulcan i zauważył jedynie, że „aktywnie oceniają ciągłe inwestycje”, podobnie jak ich prawo jako interesariusza.
„Nie podjęliśmy żadnych długoterminowych zobowiązań dotyczących finansowania nowej rakiety i obecnie oceniamy nasze opcje. Rada aktywnie ocenia ciągłe inwestycje w nowy program rakietowy i będzie nadal to robić ”, powiedział Space Magazine dyrektor Lockheed, komunikacji zewnętrznej Matt Kramer.
Innym czynnikiem jest to, że Aerojet-Rocketdyne również starał się kupić prawa do produkcji Atlas V od ULA, który obecnie ma zostać wycofany kilka lat po wprowadzeniu Vulcan, poinformowali mnie urzędnicy.
Atlas V cieszy się niezrównanym sukcesem. Na początku tego miesiąca, 2 września, ULA przeprowadził 99. start z udanym wystrzeleniem Atlasu V z wojskowym satelitą komunikacyjnym MUOS-4 ze stacji lotniczej Cape Canaveral dla amerykańskiej marynarki wojennej.
Boeing wybrał również Atlas V jako wyrzutnię, która wkrótce napędza amerykańskich astronautów jadących na pokładzie komercyjnie rozwiniętej komercyjnej taksówki Boeing CST-100 „Starliner” do orbitującej wokół Ziemi Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS).
Starliner ostatecznie wystartuje na szczycie Vulcan po tym, jak Atlas V zostanie wycofany w następnej dekadzie.
Lockheed dostarczył mi tę aktualizację Vulcan i ULA 21 września:
„Lockheed Martin jest dumny z niezrównanego sukcesu misji ULA, z 99 udanymi premierami do tej pory. Popieramy ważną rolę, jaką odgrywa ULA w zapewnianiu narodowi bezpiecznego dostępu do przestrzeni kosmicznej. Rakieta Vulcan firmy ULA wykorzystuje najlepsze parametry Atlas i Delta i łączy je w nowy system, który będzie lepszy pod względem niezawodności, kosztów, masy i możliwości. Rząd pracuje nad ustaleniem strategii dotyczącej amerykańskiego silnika i przyszłych usług startowych. Dokonując tych ustaleń, dostosujemy naszą strategię, aby upewnić się, że jesteśmy dostosowani do celów i zadań rządu ”.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
