Oddziaływania galaktyczne mogą mieć duży wpływ na kształty dysków galaktyk. Co się dzieje, gdy mała galaktyka przenika się z zewnętrzną częścią naszej większej Galaktyki Drogi Mlecznej? To nie jest ładne, ponieważ rzeki gwiazd są odcinane z sąsiedniej galaktyki karłowatej, Strzelca, według badań zespołu astronomów kierowanych przez Siergieja Koposowa i Wasilija Belokurowa (University of Cambridge).
Analizując dane z najnowszego Sloan Digital Sky Survey (SDSS-III), zespół znalazł dwa strumienie gwiazd na południowej półkuli galaktycznej, które zostały zerwane z galaktyki karłowatej Strzelca. To nowe odkrycie łączy również nowo znalezione strumienie z dwoma wcześniej odkrytymi strumieniami na półkuli północnej Galaktyki.
Opisując to zjawisko, Koposov powiedział: „Od dawna wiemy, że kiedy małe galaktyki karłowate wpadają w większe galaktyki, wydłużone strumienie lub ogony gwiazd są wyciągane z karła przez ogromne pole pływowe”.
Wyn Evans, jeden z pozostałych członków zespołu, powiedział: „Strzelec jest jak bestia z czterema ogonami”.
Kiedyś galaktyka karłowata Strzelec była jedną z najjaśniejszych satelitów naszej Galaktyki. Teraz jego szczątki znajdują się po drugiej stronie naszej Galaktyki i są w trakcie rozbijania się przez ogromne siły pływowe. Szacunki pokazują, że galaktyka karłowata Strzelec straciła połowę swoich gwiazd i gazu w ciągu ostatnich miliardów lat.
Przed analizą danych SDSS-III wiadomo było, że Strzelec miał dwa ogony - jeden przed resztą, a drugi za resztą. Odkrycia dokonano przy użyciu wcześniejszego obrazowania SDSS, a konkretnie badania z 2006 r., W którym stwierdzono, że pływowy ogon Strzelca na północnym niebie galaktycznym wydaje się być podzielony na dwie części.
Komentując poprzednie odkrycie, Belokurov dodał: „To było niesamowite odkrycie, ale do tej pory brakowało pozostałej części układanki, struktury na południu”.
Analizując mapy gęstości ponad 13 milionów gwiazd w danych SDSS-III, Koposov i jego zespół odkryli, że strumień Strzelca na południu jest również podzielony na dwie części. Jeden strumień jest grubszy i jaśniejszy, a drugi cieńszy i słabszy. Według artykułu słabszy strumień jest prostszy i ubogi w metal, zaś jaśniejszy strumień jest bardziej złożony i bogaty w metal.
Odliczenie ma sens, ponieważ każde kolejne pokolenie gwiazd stworzy i rozdzieli (poprzez supernowe) więcej metali na następną generację formowania się gwiazd.
Chociaż dokładna przyczyna pęknięcia ogona pływowego nie jest znana, astronomowie uważają, że karzeł Strzelec mógł być częścią podwójnego układu galaktycznego, podobnie jak Duże i Małe Obłoki Magellana, widoczne na naszej półkuli południowej. Pomimo tego, że charakter podziału ogona pływowego jest obecnie nieznany, astronomowie wiedzą, że z czasem wiele mniejszych galaktyk zostało rozerwanych lub zaabsorbowanych przez naszą Galaktykę Drogi Mlecznej, a także inne galaktyki we Wszechświecie.
Film (poniżej) pokazuje wiele strumieni powstających w wyniku zakłócenia galaktyki karłowatej Strzelca w halo Drogi Mlecznej. Nasze Słońce jest przedstawione przez pomarańczową kulę. Galaktyka karłowata Strzelca znajduje się pośrodku strumienia. Obszar pokazany na filmie to około 200 000 parseków (około 600 000 lat świetlnych). Źródło filmu: S. Koposov i współpraca SDSS-III.
Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej, przeczytaj pełny artykuł naukowy na stronie: arxiv.org
Źródło: komunikat prasowy SDSS, dokument arXiv # 1111.7042
