Na University of Nantes grupa międzynarodowych naukowców układa jedną z najbardziej niesamowitych puzzli wszechczasów… kolorowy obraz księżyca Saturna, Tytana. Przez sześć lat misja Cassini była zajęta gromadzeniem zdjęć, a wynikową kompilację zaprezentował 4 października Stephane Le Mouelic na wspólnym spotkaniu EPSC-DPS w Nantes we Francji. Choć może nie wygrać festiwalu filmowego w Cannes, z pewnością jest bliski sercu astronoma…
Podczas pierwszych siedemdziesięciu przelotów słynnego satelity Saturnian spektrometr mapowania w podczerwieni (VIMS) zgromadził zapisy obrazowania. Ale zszycie tak dużej kołdry informacji nie było łatwym zadaniem. Każdy obraz musi być nie tylko dostosowany do różnic w warunkach oświetleniowych, ale musi występować dopasowanie piksel po pikselu, aby uwzględnić zniekształcenia atmosferyczne. Deszcz metanu i atmosfera azotu Tytana nie sprzyjają łatwemu obrazowaniu, a jedynie wąskie pasmo fal podczerwieni pozwala nam przyjrzeć się bliżej ukrytej, zamarzniętej powierzchni. Jednak wyniki były spektakularne i stopniowo pojawiły się niektóre bardzo „ziemskie” cechy.
„Ponieważ Cassini okrąża Saturna, a nie Tytana, obserwujemy Tytana średnio tylko raz w miesiącu. Dlatego powierzchnia Tytana jest ujawniana z roku na rok, ponieważ elementy układanki są stopniowo łączone. ” mówi Le Mouelic. „Wyprowadzenie ostatecznej mapy bez szwów jest trudne ze względu na wpływ atmosfery - chmury, mgłę itp. - oraz ze względu na zmieniającą się geometrię obserwacji między każdym przelotem.”
Od 2004 roku Cassini wykonała 78 przelotów egzotycznego zamrożonego świata, a kolejne 48 planowane jest w ciągu najbliższych pięciu lat. Jednak VIMS miał bardzo małe szanse na wyobrażenie sobie Tytana o wysokiej rozdzielczości przestrzennej. Chociaż wciąż pozostawia wiele obszarów w przysłowiowej ciemności, wszystko to może się zmienić w przyszłości.
„Stworzyliśmy mapy z wykorzystaniem obrazów o niskiej rozdzielczości jako tła z danymi o wysokiej rozdzielczości na górze. Przy kilku okazjach, w których mamy zdjęcia VIMS z najbliższej perspektywy, możemy pokazać szczegóły już od 500 metrów na piksel. Przykładem jest 47. przelot, który pozwolił na obserwację miejsca, w którym wylądował moduł zejścia Huygens. Ta obserwacja jest kluczowa, ponieważ może pomóc nam wypełnić lukę między podstawową prawdą podaną przez Huygensa a bieżącym globalnym mapowaniem z orbity, która potrwa do 2017 r. ”
A co przyniesie przyszłość? Wraz ze zaktualizowanym zasięgiem przestrzennym zespół planuje udokumentować zmieniające się pory roku Tytana zarówno z atmosferycznego, jak i powierzchniowego punktu widzenia. Zmiany, które dopiero zaczynają się pojawiać.
„Jeziora na półkuli północnej Tytana zostały po raz pierwszy odkryte przez instrument RADAR w 2006 r. I wydają się być całkowicie gładkimi obszarami. Musieliśmy jednak poczekać do czerwca 2010 r., Aby uzyskać pierwsze zdjęcia w podczerwieni północnych jezior, wyłaniających się stopniowo z północnej zimowej ciemności ”, mówi Le Mouelic. „Obserwacje w podczerwieni stanowią dodatkową okazję do zbadania składu cieczy w obszarze jezior. W ten sposób zidentyfikowano już ciekły etan. ”
Wypełnij „er up… Będziemy oglądać!
Oryginalna historia Źródło: Europlanet News Release. Aby uzyskać jeszcze bardziej imponujący wygląd, zapoznaj się z animacją mozaiki tytana.
