UWAGA: To był wkład czasopisma Space Magazine w prima aprilis, na wypadek gdybyś się zastanawiał. Brian na zawsze zostanie zapamiętany przez Brian Bat Foundation…
W niedzielę, 15 marca, prom kosmiczny Discovery wystartował z Cape Canaveral, rozpoczynając bardzo udaną misję STS-119 polegającą na „wzmocnieniu” Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). Niestety odkryto małego pasażera na gapę, który przylgnął do zewnętrznego zbiornika promu i nie chciał ruszyć. Przez całą niedzielę NASA czekała na odlot nietoperza (naprawdę nieoficjalnie nazwanego przez ciebie „Brian”). Niestety, Brian trzymał się Discovery aż do premiery. NASA nawet zrobiła zdjęcie promu, gdy opuścił wieżę startową, Brian nadal był przywiązany. Nie został zamrożony do zewnętrznego zbiornika (zdjęcia w podczerwieni pokazały, że nietoperz był ciepły), ekspert ds. Dzikich zwierząt studiował ostatnie zdjęcia Briana, informując agencję kosmiczną, że Brian rzeczywiście miał złamane skrzydło i nie był w stanie odlecieć, nawet gdy rakiety się zapalały.
Chociaż początkowo NASA nie była uważana za odpowiedzialną za śmierć małego zwierzęcia (nazywając cały incydent „smutnym, ale nieuniknionym”), urzędnik stanu na Florydzie prowadzi postępowanie prawne przeciwko personelowi naziemnemu na Przylądku. Zgodnie z stanowym prawem ochrony zwierząt NASA może zostać oskarżona o zaniedbanie, po dołożeniu niewielkiego wysiłku, aby zapobiec „interakcji zwierząt” ze starterem i widocznej niechęci do ręcznego usunięcia Briana przed uruchomieniem. Jednak, jak badała lokalna prasa, liczba ofiar śmiertelnych zwierząt podczas startów wahadłowców jest znacznie większa, niż nam się wydaje…
“Przede wszystkim należy zapewnić bezpieczeństwo załogi”, Powiedziała rzeczniczka NASA Francis Rae,„niefortunne jest, że agencja może zostać upomniana za śmierć zwierzęcia, ale w interesie bezpieczeństwa i sprawnego startu wprowadzimy wszelkie środki zapobiegawcze, które państwo uzna za konieczne.”
Okazuje się, że NASA jest trochę zszokowana, że urzędnik z Florydy postanowił zająć się tą sprawą. NASA i Floryda utrzymywały bardzo bliskie więzi od początku ery kosmicznej i jest to pierwsze oskarżenie o zaniedbanie kryminalne dotyczące śmierci zwierzęcia (być może w odpowiedzi na ogromne międzynarodowe zainteresowanie tą historią). Agencja nie zdawała sobie sprawy z tego, że śmierć jednego nieszczęśliwego nietoperza może doprowadzić ich do sądu.
“NASA cieszy się całkowitą swobodą przestrzeni powietrznej nad stanem, jednak agencja musi nadal przestrzegać przepisów państwowych, bez względu na to, jak niewielkie mogą się wydawać te zasady w porównaniu z wysiłkami USA w przestrzeni kosmicznej. ” - Oświadczenie prokuratora okręgowego na Florydzie
Według lokalnej prasy NASA może zostać ukarana grzywną za zapobiegającą śmierci nietoperza na podstawie tych samych przepisów stanowych, które regulują transport towarów (tj. Pojazdy należące do firmy są odpowiedzialne, jeśli uderzą w zagrożone gatunki zwierząt na autostradach Florydy). Dlatego jeśli ciężarówka uderzy w nietoperza na autostradzie, a kierowca zostanie zatrzymany przez funkcjonariusza policji, firma, która jest właścicielem ciężarówki, będzie odpowiedzialna. „Jest to dokładnie ta sama zasada, którą stosuje się do NASA: nietoperz został zabity podczas operacji promu. W oczach hrabstwa nie różni się to niczym od ciężarówki Walmart jadącej nad chronionym zwierzęciem. Jak kuguar [zwierzę państwowe] ”, donosi Orlando Sentinel.
Niezależnie od wyniku ewentualnych działań prawnych, NASA przygotowała już plany siatki przeciw ptakom / nietoperzom, która otoczy wyrzutnię po kontroli zewnętrznej, ale przed uruchomieniem. W tym momencie potknęła się NASA, przeprowadzili kontrolę w sobotę 14 marca zewnętrznego zbiornika Discovery, ale dźwigi pneumatyczne (używane do podnoszenia inspektorów do pionowego wahadłowca) zostały usunięte ze startera w dniu premiery. Dlatego, gdyby NASA musiała usunąć Briana ręcznie (gdyby wiedzieli, że został ranny), uruchomienie Discovery byłoby jeszcze bardziej opóźnione, aby czekać na przybycie żurawi i personelu.
Uważa się, że ten środek zapobiegawczy nie wpływa na pozostałe premiery wahadłowca (przed wycofaniem promu z eksploatacji w 2010 r.), Ale siatka zostanie wbudowana w wieżę startową programu konstelacji zaplanowaną na 2015 r. (na zdjęciu powyżej).
“Szacunki umieszczają koszt siatki na około 10 mln USD- powiedział Rae. „Jeśli jednak weźmiesz pod uwagę nieprzewidziane przekroczenia projektu i problemy projektowe, koszt ten może łatwo potroić się. Prawdopodobnie więcej. Po prostu nie mamy technologii, aby wyprodukować tak dużą, lekką siatkę. Na dłuższą metę będzie jednak warto.”
Wygląda na to, że siatka nie mogła przyjść zbyt wcześnie dla jednego pracownika NASA. Niedługo po tym, jak Discovery wystartował w tę fatalną niedzielę wieczorem, Orlando Sentinel przeprowadziła wywiad ze specjalistką ds. Bezpieczeństwa podczas startu Aniline Lo, która szczegółowo opisała rzeczywiste koszty uruchomienia promu.
“…oczywiście zwierzęta padają podczas startów. Podczas wynurzenia mieliśmy zderzenia z orłami, znaleźliśmy nawet martwe szczury, myszy i gopery pozostawione na podkładce, w przeszłości zdarzały się również urazy niektórych większych zwierząt. Ponieważ przylądek otoczony jest wodą, trudno jest zapobiec zbyt dużemu zbliżeniu się aligatorów […] wydech wahadłowy może uszkodzić te gady, czyniąc je trudnymi do leczenia. Wydaje się również, że błysk dopalaczy powoduje zamieszanie u niektórych zwierząt, w tym królików, w rzeczywistości przyciągając je do wyrzutni podczas startu. To zawsze kończy się bardzo źle. ” - Aniline Lo, Oficer Bezpieczeństwa NASA
Lo następnie szczegółowo omówił operację czyszczenia po uruchomieniu. „Szkoda, adrenalina przepływa przez twoje ciało przed startem, ale to mój zespół musi usunąć bałagan, który jest przyczyną," powiedziała. „Jeśli uważasz, że zabójstwo na drodze było złe, wyobraź sobie, że jest pieczone. Setki tysięcy dolarów po premierze można zaoszczędzić w roboczogodzinach [dla operacji czyszczenia] jeśli zwierzęta te nie będą mogły zbliżyć się do rakiet.”
Smutna historia Briana nietoperza urzekła świat, ale wygląda na to, że jego śmierć była wierzchołkiem góry lodowej. Po raz pierwszy został wymieniony na portalu społecznościowym Twitter i na Astroengine.com. W dniu premiery @DiscoveryBat pojawił się na Twitterze, najwyraźniej tweetując z kosmosu i tweetując do dziś. Nawet media głównego nurtu określają nieszczęsnego nietoperza jako „Brian”. W związku z tym powołano Brian Bat Foundation, aby rozpoznawać wysiłki zwierząt w kosmosie. Wydaje się jednak, że zakres działania Fundacji należy teraz rozszerzyć na wszystkie ptaki, wściekłe aligatory i króliki na lub w pobliżu startera promu podczas startu.
Źródło: Orlando Sentinel
