Lodowate strumienie pary wodnej Enceladusa są widoczne na tym zdjęciu wykonanym przez Cassini 30 września 2007 r.
(Zdjęcie: © NASA / JPL / Space Science Institute)
Naukowcy wykryli nowe typy związków organicznych w pióropuszach, które wybuchają z lodowego księżyca Saturna Enceladus.
Sonda Cassini NASA zgromadziła bezcenne dane i zdjęcia Saturna i jego księżyców w ciągu około 20 lat, kiedy misja miała miejsce. Podczas gdy misja zakończyła się 15 września 2017 r., Kiedy statek nurkował w kierunku planety w „Wielkim Finale”, naukowcy nadal badają bogactwo danych, które zgromadzili podczas misji.
W jednym z nowych badań naukowcy przyjrzeli się materiałowi, który Enceladus wyrzuca z rdzenia za pomocą otworów hydrotermalnych. Materiał miesza się z wodą w podpowierzchniowym oceanie księżyca, a następnie jest emitowany jako para wodna i lodowate ziarna.
Na zdjęciach: Enceladus, Lodowaty Saturn, Błyszczący Księżyc
Związane z: Księżyc Enceladusa Saturna to prawdopodobnie „idealny wiek” życia w schronisku
Badając te wyrzuty, zespół znalazł cząsteczki organiczne skondensowane na tych ziarnach, które zawierają tlen i azot. Dzieje się tak po pierwszym odkryciu substancji organicznych na Księżycu w 2018 r.
Podobne związki na Ziemi biorą udział w reakcjach chemicznych, które tworzą aminokwasy, które są związkami organicznymi, które łączą się, tworząc białka i są niezbędne do życia, jakie znamy.
Na Ziemi energia lub ciepło z hydrotermalnych otworów wentylacyjnych na dnie oceanu pomaga napędzać reakcje wytwarzające aminokwasy. Na podstawie tych odkryć naukowcy zasugerowali, że być może coś podobnego dzieje się na Enceladusie, a hydrotermalne otwory wentylacyjne pod jego powierzchnią oceanu pomagają w tworzeniu aminokwasów na Księżycu.
„Jeśli warunki są odpowiednie, cząsteczki pochodzące z głębokiego oceanu Enceladus mogą być na tej samej ścieżce reakcji, co widzimy tutaj na Ziemi. Nie wiemy jeszcze, czy aminokwasy są potrzebne do życia poza Ziemią, ale znalezienie cząsteczek to, że aminokwasy stanowią ważny element układanki, „Nozair Khawaja, który kierował zespołem badawczym z Free University of Berlin, powiedział w oświadczeniu.
Odkrycie tych związków organicznych w żadnym wypadku nie jest równoznaczne z odkryciem życia, a nawet koniecznie budulcem życia. Ale to kolejny krok w kierunku odkrycia, czy aminokwasy mogą tworzyć się na Enceladusie i co to może znaczyć w odniesieniu do poszukiwania życia we wszechświecie.
„Znajdujemy tutaj mniejsze i rozpuszczalne organiczne elementy budulcowe - potencjalne prekursory aminokwasów i innych składników niezbędnych do życia na Ziemi” - powiedział w oświadczeniu współautor Jon Hillier.
„Ta praca pokazuje, że ocean Enceladusa ma reaktywne elementy budulcowe w obfitości, i jest to kolejne zielone światło w badaniach nad zamieszkaniem Enceladusa” - dodał współautor Frank Postberg w tym samym oświadczeniu.
Aby wykryć te związki i dojść do tego ekscytującego wniosku, zespół Khawaja wykorzystał dane z Cosmic Dust Analyzer Cassiniego (CDA), który wykrył ziarna lodu emitowane w pióropuszach księżyca; oraz dane ze spektrometru CDA, który analizował skład ziaren.
Odkrycia te zostały opublikowane 2 października w czasopiśmie The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
- Saturn Moon Enceladus to pierwszy obcy „wodny świat” ze złożonymi związkami organicznymi
- Czy metan na Księżycowym Saturnie Enceladus może być znakiem życia?
- Eksperymenty z hydrotermalnymi otworami przynoszą Księżyca Saturna Enceladusa na Ziemię
