[/podpis]
Ostatnio statek kosmiczny Dawn - na swojej obwodowej drodze do pasa asteroid - wykorzystał grawitację Marsa, aby zapewnić „kopnięcie” prędkości statku kosmicznego. Space Magazine w końcu miał okazję dogonić drużynę z misji Świt po tym manewrze, aby dowiedzieć się, jak poszło i jak radzi sobie statek kosmiczny po operacjach wspomagania grawitacyjnego. „Asystent grawitacyjny osiągnął dokładnie to, czego potrzebowaliśmy, aby dostać się na kurs dla Westy”, powiedział główny inżynier świtu Marc Rayman dla UT. „Oprócz wspomagania grawitacyjnego postanowiliśmy przeprowadzić dodatkowe kalibracje instrumentów, wykorzystując latanie na tak dobrze zbadanej planecie. W ten sposób uzyskaliśmy pewne dane dotyczące wydajności niektórych naszych instrumentów. ” Widoczny tutaj obraz powierzchni Marsa jest jednym z wyników tych kalibracji.
Dawn odwiedzi dwie różne asteroidy, Westę i Ceres. Ze względu na swój charakterystyczny silnik jonowy, statek kosmiczny będzie mógł wejść na orbitę wokół Westy w sierpniu 2011 roku, pozostać tam do maja 2012 roku, a następnie opuścić orbitę i udać się na Ceres, przybywając w lutym 2015 roku.
Pędniki wykorzystują ładunek elektryczny do przyspieszenia jonów z paliwa ksenonowego do prędkości 10 razy większej niż silniki chemiczne. Ale co to oznacza dla asysty grawitacyjnej - czy jest jakaś różnica między silnikiem jonowym a silnikiem strumieniowym w asystencie grawitacyjnym?
„W większości przypadków nie ma różnicy”, powiedział Rayman. „Użyliśmy pędnika jonowego, aby dostać się na kurs asysty grawitacyjnej, ale statek kosmiczny płynął przez większość 4,5 miesiąca, zanim dotarł do Marsa. Kiedy musieliśmy udoskonalić trajektorię, użyliśmy pędnika jonowego, ponieważ jest on o wiele bardziej wydajny niż konwencjonalny napęd. Co więcej, ponieważ napęd jonów zapewnia tak dużą elastyczność w misji, nie musieliśmy uderzać w Marsa tak małym „oknem” ”.
Ogólnie rzecz biorąc, wspomaganie grawitacyjne służy do zwiększania prędkości statku kosmicznego i napędzania go na zewnątrz w Układzie Słonecznym, znacznie dalej od Słońca, niż byłby w stanie zrobić jego pojazd nośny.
Świt dotarł do Czerwonej Planety na odległość 549 kilometrów (341 mil) we wtorek 17 lutego, przelot. JPL powiedział, że gdyby Dawn musiał dokonać tych regulacji orbity samodzielnie, bez ugięcia grawitacyjnego Marsa, statek kosmiczny musiałby odpalić silniki i zmienić prędkość o ponad 9330 kilometrów na godzinę (5800 mil na godzinę).
Przy maksymalnym ciągu, każdy silnik wytwarza łącznie 91 milinewtonów - mniej więcej tyle siły, ile potrzeba do przytrzymania jednego kawałka papieru do notebooka w dłoni. Nie chciałbyś używać napędu jonowego, aby dostać się na autostradę: przy maksymalnym otwarciu przepustnicy system Dawn potrzebowałby czterech dni na przyspieszenie od 0 do 60 mil na godzinę.
Wykorzystanie grawitacji Marsa było ważną częścią misji Dawn, która umożliwia udanie się na pas asteroid.
Źródła: JPL, wymiana e-maili z Markiem Raymanem
