Źródło zdjęcia: NASA
Ponieważ potencjalnie zabójcze asteroidy ogłaszane są niemal co roku, społeczeństwo zaczyna być trochę zmęczone zagrożeniami, przed którymi stoi ludzkość. Jak rządy i agencje kosmiczne mogą stawić czoła zagrożeniu, które może być „być może”, dopóki nie będzie za późno, aby cokolwiek z tym zrobić? Oto moja opinia.
Cóż, wszyscy możecie odetchnąć z ulgą, qq47 z 2003 roku nie uderzy w Ziemię 21 marca 2014 roku i nie spowoduje powszechnej śmierci i zniszczenia. Ale jeśli regularnie śledzisz wiadomości o kosmosie, prawdopodobnie nie jesteś naprawdę zaskoczony. Astronomowie publikują ostrzeżenie prawie co roku, że skała kosmiczna ma jakąś szansę na uderzenie w Ziemię, a następnie zrewidują swoje szacunki wkrótce dzięki większej liczbie obserwacji.
Pierwszą wielką skałą, która przeraziła społeczeństwo, była Asteroid 1997 XF11; miało uderzyć w Ziemię 26 października 2028 r. Mimo że pierwotne zagrożenie wciąż było odległe, środki masowego przekazu podjęły tę decyzję. W dużych gazetach, na okładkach czasopism i w wieczornych wiadomościach były artykuły na całej stronie. Astronomowie szybko prześledzili historię z wycofaniem. XF11 nie tylko tęskniłby za Ziemią, ale przeszedłby o prawie milion kilometrów, czyli 2,5 razy dalej niż Księżyc.
W kolejnych latach pojawiły się nowe doniesienia o zabójczych asteroidach, a mądrzejsi astronomowie byli nieco bardziej konserwatywni w swoich przewidywaniach. W QQ47 pierwsze historie wyznaczały szanse na strajk na 1 na 909 000; niewiele więcej niż ryzyko w tle, z jakim Ziemia każdego roku jest narażona na uderzenie asteroidy. Od tego czasu ryzyko zostało obniżone.
Gdy zautomatyzowane przeszukiwanie asteroid będzie kontynuowało przeszukiwanie nieba, potencjalne osoby miażdżące planety będą zauważane dość regularnie. Astronomowie przeprowadzą konserwatywne obliczenia, a znudzona publiczność potraktuje każde ogłoszenie jeszcze bardziej sceptycznie. Kiedy zostanie ogłoszona 37 potencjalna zabójcza asteroida, zrobi to niewiele więcej niż w mediach ogólnych - to zrozumiałe.
Niewypowiedzianym celem znalezienia asteroid jest powstrzymanie jednego z nich przed uderzeniem w Ziemię i spowodowaniem obrażeń. Teoretycznie im szybciej znajdziesz asteroidę-zabójcę, tym dłużej będziesz musiał dostosować jej orbitę i uratować Ziemię przed zniszczeniem. Jeśli kolizja jest już za kilka miesięcy, niewiele pozostaje do zrobienia, ale przygotuj się na najgorsze. Ale jeśli miną lata, a nawet dekady, statek kosmiczny może zostać wystrzelony, aby pchnąć asteroidę w mniej niebezpieczną trajektorię.
Astronomowie będą uważnie obserwować niebo, aby ostrzec rządy i społeczeństwo przed wszelkimi przyszłymi zagrożeniami. Problem polega jednak na tym, że astronomowie zajmują się prawdopodobieństwami. Nie powiedzą, że pewna asteroida WOLI uderzy w Ziemię (jak w Armageddon); zamiast tego powiedzą, że może uderzyć w Ziemię.
Że może uderzyć w Ziemię.
Czy rządy i agencje kosmiczne podejmą wystarczającą decyzję, by wydać miliardy dolarów na zmianę orbity asteroidy, gdy nie są pewni, czy jest to konieczne. Im dłużej czekasz, tym lepsze stają się obliczenia, ale tym mniej czasu musisz się przed nim bronić. Przy większej ilości danych astronomowie prawdopodobnie będą śledzić dziesiątki potencjalnych przemierzaczy Ziemi przy różnych zagrożeniach i datach, w których uderzą na naszą planetę. Jak decydujemy, które asteroidy należy przenieść, a które mogą czekać?
Nie sądzę, abyśmy kiedykolwiek mieli jednoznaczne wyzwanie, które jednoczy ludzkość przed wspólnym zagrożeniem. Gdybyśmy to zrobili, prawdopodobnie minęłyby tylko miesiące i niewiele moglibyśmy z tym zrobić. Spójrz tylko na globalne ocieplenie. Chociaż wydaje się, że dowody mówią, że ludzie ogrzali planetę do pewnego stopnia w ostatnim stuleciu, ogólnoświatową reakcją jest zaprzeczenie i zwlekanie.
Więc jakie jest rozwiązanie? Szczerze mówiąc, nie wiem, czy rządy i agencje kosmiczne naprawdę potrafią się zorganizować i podjąć decyzję w sprawie tak mglistego zagrożenia (zagrożenie jest jednak realne, z możliwością nieograniczonych szkód). Inwestowanie w badania podstawowe jest prawdopodobnie najlepszym rozwiązaniem; lepsze finansowanie obserwatoriów w celu odkrywania i mapowania trajektorii planetoid; nowe układy napędowe, które mogłyby pomóc zepchnąć asteroidę z drogi. Być może, jeśli inżynierowie dostarczą lepszych rozwiązań, pomoże to zwlekać z podjęciem działań przez rządy w ostatniej chwili.
