To jest pewne. Czy jednak nie jest trochę egoistyczne dla ludzkości zakładanie, że życie powinno być „takie, jakie znamy”? Teraz astrobiologowie / naukowcy, tacy jak Dirk Schulze-Makuch z Washington State University School of Earth and Environmental Sciences i Abel Mendez z University of Puerto Rico w Aricebo, sugerują, że zajmujemy mniej ograniczony punkt widzenia.
„W ciągu najbliższych kilku lat liczba skatalogowanych egzoplanet zostanie policzona w tysiącach. To znacznie zwiększy liczbę światów potencjalnie zamieszkałych i doprowadzi do systematycznej oceny ich potencjału astrobiologicznego. Proponujemy tutaj dwupoziomowy schemat klasyfikacji egzystencji egzoplanet. ” mówi Schulze-Makuch (i in.). „Pierwszy poziom składa się z indeksu podobieństwa Ziemi (ESI), który pozwala badać światy pod kątem ich podobieństwa do Ziemi, jedynej znanej obecnie zamieszkanej planety”.
W tej chwili międzynarodowy zespół naukowy reprezentujący NASA, SETI, niemieckie centrum lotnictwa i cztery uniwersytety są gotowi do zaproponowania dwóch głównych pytań dotyczących naszego dążenia do życia - zarówno w założeniu, jak i na przemian. Według komunikatu prasowego WSU:
„Pierwsze pytanie dotyczy tego, czy warunki ziemskie można znaleźć na innych światach, ponieważ wiemy empirycznie, że warunki te mogą kryć życie”, powiedział Schulze-Makuch. „Drugie pytanie dotyczy tego, czy na egzoplanetach istnieją warunki, które sugerują możliwość istnienia innych form życia, niezależnie od tego, czy są nam znane, czy nie.”
W ciągu najbliższych kilku tygodni Schulze-Makuch i jego dziewięciu współautorów opublikują artykuł w Astrobiologia czasopismo przedstawiające ich przyszłe plany klasyfikacji egzoplanet. Podwójne podejście będzie się składało z Wskaźnika Podobieństwa Ziemi (ESI), który umieści te nowo odkryte światy w ramach naszych znanych parametrów - oraz Planetarnego Wskaźnika Siedliska (PHI), który będzie uwzględniał bardziej ekstremalne warunki, które mogłyby wspierać utrzymanie się w zastępstwie.
„ESI opiera się na danych dostępnych lub potencjalnie dostępnych dla większości egzoplanet, takich jak masa, promień i temperatura.” wyjaśnia zespół. „W przypadku drugiego poziomu schematu klasyfikacji proponujemy planetarny wskaźnik siedliska (PHI) oparty na obecności stabilnego podłoża, dostępnej energii, odpowiedniej chemii i możliwości utrzymania ciekłego rozpuszczalnika. PHI zostało zaprojektowane tak, aby zminimalizować tendencyjne poszukiwanie życia, jakie znamy, i uwzględnić życie, które mogłoby istnieć w bardziej egzotycznych warunkach. ”
Zakładanie, że życie mogłoby istnieć tylko na planetach podobnych do Ziemi, jest po prostu ograniczonym myśleniem, a propozycja zespołu i wysiłki modelowania pozwolą im rozsądnie filtrować nowe odkrycia z prędkością i wysokim prawdopodobieństwem. Umożliwi naukowcom szersze spojrzenie na to, co się tam dzieje - bez ograniczania się do założeń.
„Mieszkalność w szerszym znaczeniu niekoniecznie ogranicza się do wody jako rozpuszczalnika lub do planety krążącej wokół gwiazdy” - piszą autorzy artykułu. „Na przykład jeziora węglowodorowe na Tytanie mogą być siedliskiem innej formy życia. Badania analogowe w środowiskach węglowodorów na Ziemi w rzeczywistości wyraźnie wskazują, że środowiska te w zasadzie nadają się do zamieszkania. Planety osierocone wędrujące bez jakiejkolwiek gwiazdy centralnej mogą również mieć warunki odpowiednie dla jakiejś formy życia. ”
Oczywiście zespół przyznaje, że różnorodność kosmitów jest z pewnością wątpliwym przedsięwzięciem - ale po co ryzykować szansę odkrycia na tej podstawie, że tak się nie stanie? Po co wstrzymywać się od kreatywnego myślenia?
„Nasze proponowane PHI oparte są na parametrach chemicznych i fizycznych, które sprzyjają życiu w ogóle”, piszą. „Opiera się na czynnikach, które w zasadzie można wykryć w odległości egzoplanet od Ziemi, biorąc pod uwagę obecnie planowane oprzyrządowanie (kosmiczne)”.
Oryginalne źródło informacji: WSU News. Do dalszej lektury: Dwupoziomowe podejście do oceny siedliska egzoplanet.
