Widok Marsa Hubble'a, w tym jego polarnych czap lodowych. Źródło zdjęcia: NASA. Kliknij, aby powiększyć.
Naukowcy z NASA rozwiązali odwieczną tajemnicę, stwierdzając, że południowa czapka polarna Marsa jest przesunięta względem geograficznego bieguna południowego z powodu dwóch różnych klimatów polarnych.
Pogoda generowana przez dwa marsjańskie klimaty regionalne stwarza warunki, które powodują, że południowy lód polarny czerwonej planety zamarza w czapkę, której centrum leży około 93 mil (150 kilometrów) od rzeczywistego bieguna południowego, zgodnie z artykułem naukowym zawartym w 12 maja numer czasopisma Nature.
„Stała południowa czapka Marsa jest przesunięta w stosunku do geograficznego bieguna południowego, co było tajemnicą sięgającą pierwszych teleskopowych obserwacji Marsa”, powiedział główny autor artykułu, Anthony Colaprete, astronauta z NASA Ames Research Center, zlokalizowany w Kalifornijska Dolina Krzemowa. „Odkryliśmy, że przesunięcie jest wynikiem dwóch regionalnych klimatów marsjańskich, które znajdują się po obu stronach bieguna południowego”, powiedział.
Naukowcy odkryli, że lokalizacja dwóch wielkich kraterów na południowej półkuli Marsa jest podstawową przyczyną dwóch różnych klimatów.
„Unikalne krajobrazy dwóch kraterów tworzą wiatry, które ustanawiają region niskiego ciśnienia nad stałą czapą lodową na półkuli zachodniej” - wyjaśnił Colaprete.
Podobnie jak na Ziemi, niskociśnieniowe systemy pogodowe są związane z zimnem, burzami i śniegiem. „Na Marsie kratery zakotwiczają system niskiego ciśnienia, który dominuje na czapie lodowej południa polarnego i utrzymują go w jednym miejscu”, powiedział Colaprete.
Według naukowców system niskociśnieniowy powoduje biały puszysty śnieg, który wydaje się być bardzo jasnym regionem nad pokrywą lodową. W przeciwieństwie do tego naukowcy podają, że „czarny lód” powstaje na półkuli wschodniej, gdzie marsjańskie niebo jest stosunkowo czyste i ciepłe.
„Na wschodniej półkuli regionu bieguna południowego jest bardzo mało śniegu, a nad marsjańską glebą tworzy się czysty lód” - powiedział Colaprete. Czarny lód tworzy się, gdy powierzchnia planety ochładza się, ale zdaniem naukowców atmosfera jest stosunkowo ciepła. „Podobny proces zachodzi na Ziemi, gdy nad drogami tworzy się czarny lód” - wyjaśnił Colaprete.
Współautorami Colaprete są Jeffrey Barnes, Oregon State University, Corvallis; Robert Haberle, również z NASA Ames; Jeffery Hollingsworth, Fundacja Uniwersytetu Stanowego San Jose, NASA Ames; oraz Hugh Kieffer i Timothy Titus, obaj z US Geological Survey, Flagstaff, Ariz.
Oryginalne źródło: NASA News Release
