Wiele galaktyk spiralnych jest znanych z barów. Ale podobnie jak ostatnie badania zidentyfikowały alkohol jako jeden z najbardziej ryzykownych narkotyków, nowe badanie z wykorzystaniem wyników projektu Galaxy Zoo 2 wykazało, że batony galaktyczne mogą być również związane z martwymi galaktykami.
Projekt Galaxy Zoo 2 jest kontynuacją oryginalnego Galaxy Zoo. Podczas gdy oryginalny projekt poprosił uczestników o zaklasyfikowanie galaktyk do klasyfikacji Hubble'a, kontynuacja dodaje dodatkową warstwę zachęcającą użytkowników do zapewnienia dalszej klasyfikacji, w tym tego, czy prawie ćwierć miliona galaktyk wykazało obecność paska. Chociaż poleganie na tylko szybko wyszkolonych ochotnikach może wydawać się ryzykownym przedsięwzięciem, odsetek galaktyk, które miały słupki (około 30%), zgadzał się z poprzednimi badaniami przy użyciu bardziej rygorystycznych metod.
Nowe badanie, prowadzone przez Karen Masters z Institute of Cosmology and Gravitation na University of Portsmouth, analizowało obecność lub brak słupków w stosunku do innych zmiennych, takich jak „kolor, jasność i szacunki wielkości wypukłości lub widoczności . ” Szukając, czy procent galaktyk z paskami ewoluował w trakcie zaobserwowanych przesunięć ku czerwieni, zespół nie znalazł dowodów na to, że zmieniło się to w próbce (projekt GZ2 zawiera galaktyki o czasie ok. 6 miliardów lat).
Porównując frakcję z paskami z ogólnym kolorem galaktyki, zespół dostrzegł silne trendy. W niebieskich galaktykach (które mają bardziej ciągłe formowanie się gwiazd) tylko około 20% galaktyk zawierało paski. Tymczasem czerwone galaktyki (które zawierają więcej starszych gwiazd) miały aż 50% swoich członków przyjmujących bary. Jeszcze bardziej uderzające, gdy próbka została dalej podzielona na grupy według ogólnej jasności galaktyki, zespół odkrył, że ciemniejsze czerwone galaktyki były jeszcze bardziej podatne na umieszczenie pasków, osiągając ~ 70%!
Przed rozważeniem możliwych implikacji zespół zatrzymał się, aby rozważyć, czy w selekcji opartej na kolorze istniało jakieś nieodłączne odchylenie. Może paski wyróżniały się bardziej w czerwonych galaktykach, a ciągłe formowanie gwiazd w niebieskich galaktykach udało się ukryć ich obecność? Zespół odwołał się do wcześniejszych badań, w których identyfikacja wizualna obecności słupków nie była utrudniona w prezentowanych długościach fal, a jedynie zanurzona w reżimie ultrafioletowym, którego nie przedstawiono. Tak więc wniosek uznano za bezpieczny.
Chociaż odkrycia nie ustalają związku przyczynowego, związek jest nadal widoczny: jeśli galaktyka ma pasek, bardziej prawdopodobne jest, że nie będzie w nim formować się gwiazda. To odkrycie może pomóc astronomom zrozumieć, w jaki sposób powstają bary. Biorąc pod uwagę, że zarówno struktura, jak pręty i ramiona spiralne, jak i tworzenie gwiazd są powiązane z oddziaływaniami galaktycznymi, należy oczekiwać, że powinniśmy obserwować więcej prętów w galaktykach, w których interakcje spowodowały ich utworzenie, jak również wywołanie formowania się gwiazd. Jako takie, badanie to pomaga ograniczyć tryby formowania prętów. Innym możliwym połączeniem jest zdolność prętów do wspomagania przepływu gazu, potencjalnie transportowania go i osłaniania przed dostępem do formacji. Jak stwierdza Masters: „Nie jest jeszcze jasne, czy pręty są jakimś efektem ubocznym procesu zewnętrznego, który zmienia galaktyki spiralne na czerwone, czy też one same mogą spowodować tę transformację. Powinniśmy zbliżyć się do odpowiedzi na to pytanie, wykonując więcej pracy nad zestawem danych Galaxy Zoo. ”
