Pierwszą planetą od Słońca jest Merkury, krążący wokół Słońca w średniej odległości 57,91 miliona kilometrów. Nazwa Merkurego pochodzi od rzymskiego boga handlu; był tym samym bytem co grecki bóg Hermes - posłaniec bogów.
Rtęć to opustoszały, wypalony słońcem świat, naznaczony kraterami uderzeniowymi. Brakuje mu atmosfery, więc intensywne ciepło Słońca ucieka z powrotem w kosmos po nocnej stronie planety. W południe na równiku Merkurego temperatura może wzrosnąć do 700 kelwinów (426 ° C), ale po nocnej stronie Merkurego spada do 100 kelwinów (-173 ° C). Ale Merkury nie jest najgorętszą planetą w Układzie Słonecznym; to właściwie Wenus - atmosfera zatrzymująca ciepło podnosi temperaturę do 735 kelwinów (461 ° C).
Wcześni astronomowie nawet nie zdawali sobie sprawy, że Merkury był jedną planetą. Myśleli, że tak naprawdę były to dwie oddzielne planety; jeden, gdy Merkury był widziany po zachodzie słońca, a drugi obiekt, gdy był widziany rano przed wschodem słońca. Nawet pierwszy podstawowy teleskop nie był w stanie rozpoznać powierzchni Merkurego, a dopiero po pierwszej misji, która minęła Merkurego w 1974 roku, astronomowie naprawdę mogli zobaczyć, jak wygląda Merkury.
Merkury potrzebuje 88 dni, aby ukończyć jedną orbitę wokół Słońca. Porównaj to z Wenus, która zajmuje 224,7 dni, i Ziemią, która zajmuje 365,25 dni. Ponieważ Merkury jest pierwszą planetą w Układzie Słonecznym, ma najszybszą orbitę, a następnie każda planeta ma kolejno dłuższą orbitę. Dzień Merkurego jest prawie tak długi, jak jego rok; 58,6 dni.
Jest najmniejszą planetą w Układzie Słonecznym, ale jest drugą najgęstszą. Ma gęstość 5,427 g / cm3. Jest to tuż za Ziemią, o gęstości 5,515 g / cm3. Astronomowie uważają, że Merkury ma duży metaliczny rdzeń, otoczony kamiennym płaszczem i cienką skorupą skały. Wydaje się, że nie ma aktywnego wulkanizmu, ale nadal może istnieć wydzielanie gazów, które tworzą cienką atmosferę wokół Merkurego.
Rtęć nie ma pierścieni ani księżyców.
Napisaliśmy wiele artykułów o pierwszej planecie od Słońca. Oto artykuł o rtęci i dodatkowe informacje o rtęci.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji na temat Merkurego, zapoznaj się z Przewodnikiem eksploracji Układu Słonecznego NASA, a tutaj znajduje się link do strony Missona NASA MESSENGER.
Nagraliśmy też cały odcinek Astronomy Cast about Merkury. Posłuchaj tutaj, odcinek 49: Merkury.
