Niczym fotograf klikający losowe zdjęcia tłumu ludzi, Kosmiczny Teleskop Hubble'a NASA oglądał eklektyczną mieszankę galaktyk. Wykonując to zdjęcie, Zaawansowana kamera do badań ankietowych Hubble'a nie patrzyła na żaden konkretny cel. Aparat robił zdjęcie typowej plamy nieba, podczas gdy kamera na podczerwień Hubble'a obserwowała cel w sąsiednim, bogatym w galaktykę regionie.
Strzała galaktyk na tym zdjęciu wykonanym we wrześniu 2003 r. Zawiera żółtą spiralę, której ramiona zostały rozciągnięte w wyniku możliwego zderzenia [prawy dolny róg]; młoda, niebieska galaktyka [góra] pęka wraz z narodzinami gwiazd; i kilka mniejszych, czerwonych galaktyk.
Ale najbardziej osobliwie wyglądająca galaktyka z tej grupy? dramatyczny niebieski łuk na środku zdjęcia? jest właściwie złudzeniem optycznym. Niebieski łuk jest obrazem odległej galaktyki, która została rozmazana do dziwnego kształtu przez zjawisko zwane soczewkowaniem grawitacyjnym. Ten „efekt zwierciadła teatru” pojawia się, gdy światło z odległego obiektu jest zginane i rozciągane przez masę obiektu. W tym przypadku soczewka grawitacyjna lub obiekt pośredniczący jest czerwoną galaktyką eliptyczną, prawie 6 miliardów lat świetlnych od Ziemi. Kolor czerwony sugeruje, że galaktyka zawiera starsze, chłodniejsze gwiazdy.
Odległy obiekt, którego obraz jest rozmazany w długim niebieskim łuku, znajduje się w odległości około 10 miliardów lat świetlnych. Ta starożytna galaktyka istniała zaledwie kilka miliardów lat po Wielkim Wybuchu, kiedy wszechświat miał około jednej czwartej swojego obecnego wieku. Kolor niebieski wskazuje, że galaktyka zawiera gorące, młode gwiazdy.
Soczewki grawitacyjne można zobaczyć na niebie, ponieważ kosmos jest wypełniony galaktykami. Dlatego światło z odległych galaktyk nie zawsze może podróżować w kosmosie bez przeszkadzania innej galaktyce. To jest jak spacer po zatłoczonym lotnisku. W kosmosie światło odległej galaktyki będzie podróżować przez galaktykę, która stoi na drodze. Ale jeśli galaktyka jest wystarczająco masywna, jej grawitacja ugnie się i zniekształci światło.
Długie łuki, takie jak na tym zdjęciu, są powszechnie widoczne w dużych gromadach galaktyk ze względu na ich ogromne stężenie masy. Ale nie są one tak powszechne w izolowanych galaktykach, takich jak ta. Aby pojawiła się soczewka grawitacyjna, galaktyki muszą być prawie idealnie ustawione względem siebie.
Soczewki grawitacyjne dostarczają ważnych informacji o galaktykach. Są unikalnym i niezwykle użytecznym sposobem bezpośredniego określania ilości masy, w tym ciemnej materii, w galaktyce. Galaktyki składają się nie tylko z gwiazd, gazu i pyłu. Niewidoczna forma materii, zwana ciemną materią, stanowi większość masy galaktyki. Badanie tego nowo odkrytego systemu, nazwanego J033238-275653, zostało opublikowane w Astrophysical Journal Letters. Badanie to, wraz z podobnymi obserwacjami, może pozwolić astronomom na pierwsze bezpośrednie pomiary mas jasnych pobliskich galaktyk.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
