Ilustracja artysty pokazująca sondę OSIRIS-REx NASA przygotowującą się do wypróbowania asteroidy Bennu. OSIRIS-REx rozpoczął ostateczne podejście do Bennu 17 sierpnia 2018 r., A jego przybycie na orbitę wokół skały kosmicznej nastąpi na początku grudnia.
(Zdjęcie: © NASA / Goddard / University of Arizona)
Sonda do pobierania próbek asteroid NASA weszła w sam środek swojej podróży w kosmos.
Statek kosmiczny OSIRIS-REx rozpoczął w piątek (17 sierpnia) ostateczne podejście do dużej asteroidy Bennu w pobliżu Ziemi, poinformowali przedstawiciele NASA. Dodali, że kamień milowy stanowi również oficjalny początek fazy misji „operacji asteroid” OSIRIS-REx.
„Dzisiaj, po prawie dwuletniej podróży, rozpoczynam operacje asteroid i moje ostatnie podejście do Bennu! #AreWeThereYet” - napisali urzędnicy NASA za pośrednictwem konta na Twitterze misji,@OSIRISREx, w piątek. [OSIRIS-REx: Asteroidowa misja NASA do zwrotu próbek na zdjęciach]
Ale nie bądź zbyt niecierpliwy: OSIRIS-REx znajduje się nadal około 2 miliony mil od Bennu i nie dotrze do kosmicznej skały o szerokości 1650 stóp (500 metrów) do 3 grudnia.
Misja OSIRIS-REx o wartości 800 milionów dolarów - której nazwa jest skrótem: Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer - rozpoczęła się 8 września 2016 r. Z Cape Canaveral Air Force Station na Florydzie.
Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, sonda będzie badać Bennu z orbity przez ponad dwa lata, gromadząc różnorodne dane. OSIRIS-REx zejdzie również spiralnie, aby złapać sporą próbkę materiału asteroidy przed opuszczeniem Bennu w marcu 2021 r. Ten kosmiczny brud i żwir zejdą na Ziemię w specjalnej kapsułce powrotnej we wrześniu 2023 r.
Następnie naukowcy z całego świata przestudiują próbkę, szukając wskazówek na temat wczesnej historii i ewolucji Układu Słonecznego. Uważa się, że asteroidy bogate w węgiel, takie jak Bennu, dostarczyły na Ziemię ogromne ilości budulców życia - złożonych związków organicznych, takich jak aminokwasy - wraz z dużą ilością wody. Członkowie zespołu misyjnego powiedzieli, że próbka Bennu może także rzucić światło na wczesną historię życia na naszej planecie.
Ponadto Bennu jest potencjalnie niebezpieczną asteroidą, która pewnego dnia może ustawić Ziemię na jej celowniku. Dane OSIRIS-REx zebrane z orbity, a także szczegóły dotyczące składu i struktury skał kosmicznych zebrane z analizy zwróconej próbki, mogą zatem pomóc ludzkości lepiej bronić się przed zagrożeniami asteroidami, twierdzą przedstawiciele NASA.
To ekscytujący czas na naukę asteroid. W czerwcu japoński statek kosmiczny Hayabusa2 przybył na orbitę wokół planetoidy Ryugu w pobliżu Ziemi. Hayabusa2 pobierze również próbki, które zejdą na Ziemię pod koniec 2020 roku.
