Mars wydaje się nie być tak mokry, jak przewidywano. Źródło zdjęcia: NASA Kliknij, aby powiększyć
Według nowego Uniwersytetu Kolorado w Boulder, region Marsa, który zdaniem niektórych planetologów był kiedyś płytkim dnem i prawdopodobnie nadawał się do życia, może nie był tak mokry.
Nowe badanie wskazuje na podpisy chemiczne w podłożu skalnym, interpretowane w 2004 r. Przez Mars Exploration Rover lub MER, zespół misyjny jako dowód na rozległą, przerywaną wodę na powierzchni Marsa, może zamiast tego powstać w wyniku reakcji par pary zawierających siarkę przemieszczanie się w górę przez złoża pyłu wulkanicznego. Region ten, znany jako Meridiani Planum, mógł być bardziej geologicznie podobny do regionów wulkanicznych w części Ameryki Północnej, Hawajów lub Europy, powiedział Thomas McCollom z Centrum Astrobiologii CU-Boulder.
„Nasze badania wskazują, że prawdopodobnie bardziej przypominały części Yellowstone, Hawaje lub Włochy niż coś w rodzaju Wielkiego Jeziora Słonego” - powiedział McCollom, pracownik naukowy w CU-Boulder's Laboratory for Atmospheric and Space Physics. „Uważamy, że było to o wiele mniej korzystne dla wcześniejszej aktywności biologicznej niż inne zaproponowane scenariusze.”
Artykuł na ten temat autorstwa McColloma i CU-Boulder Research Associate Briana Hynka z CU-Boulder's LASP pojawia się w numerze Nature z 22 grudnia.
W serii artykułów naukowych opublikowanych w grudniu 2004 r. Przez zespół Mars Exploration Rover i na podstawie danych zebranych przez łazika Opportunity stwierdzono, że region Meridiani Planum kiedyś miał prawdopodobnie duże morze lub ogromne jezioro, które mogło rosnąć i zanikać przez eony. Autorzy zasugerowali, że odparowanie wody powierzchniowej i podpowierzchniowej w czasie pozostawia po sobie różne chemiczne osady - głównie sole siarczanowe - które interpretowali jako dowód na istnienie wodnistego środowiska, które sprzyjałoby istnieniu życia.
Ale jeśli siarczan był wynikiem wytrącania się z odparowującej solanki wód powierzchniowych i podpowierzchniowych, jak zaproponowano, McCollom i Hynek twierdzą, że podłoże skalne powinno zostać wzbogacone dużą ilością dodatnio naładowanych atomów, zwanych kationami, z minerałów takich jak żelazo, wapń i magnez. Ale tak nie jest, powiedzieli.
„Uważamy, że podłoże skalne zostało złożone w czasie przez ogromne przepływy popiołu wulkanicznego, które następnie zostały przepuszczone przez pary pary bogate w dwutlenek siarki” - powiedział McCollom. „Dwutlenek siarki i woda połączyły się, tworząc kwas siarkowy, który przereagował i zmienił podłoże skalne, nadając mu obecny skład chemiczny”.
Nowy scenariusz nie wymaga przedłużonej interakcji między podłożem skalnym a stojącą częścią wód powierzchniowych, jak zaproponował zespół MER, a proces prawdopodobnie miał miejsce w wysokich temperaturach, być może wyższych niż 200 stopni F, powiedział McCollom. „Wszystko w tej witrynie wydaje się być zgodne z naszymi wnioskami” - powiedział.
„W naszym scenariuszu woda potrzebna do wsparcia chemii w tym podłożu skalnym musiałaby istnieć dopiero od miesięcy, lat, a może nawet kilku stuleci” - powiedział Hynek. „To bardzo różni się od poprzednich scenariuszy, które wymagają obecności znacznie większej ilości wody przez wiele tysiącleci.”
Statek kosmiczny Mars Express Europejskiej Agencji Kosmicznej pokazał niedawno, że chemia warstwowych złóż otaczających region Meridiani Planum jest podobna do podłoża skalnego w miejscu lądowania Opportunity, co sugeruje, że cały obszar był miejscem aktywności wulkanicznej, powiedział Hynek. Według naukowców z CU-Boulder rozmiar podejrzewanych złóż wulkanicznych Meridiani Planum wydaje się znacznie większy niż jakikolwiek podobny depozyt na Ziemi i obejmuje obszar mniej więcej wielkości Arizony.
McCollom opisał geologię regionu jako „podobną do solfatara”, „termin wywodzący się z krateru Solfatara, wulkanicznego regionu w pobliżu Neapolu we Włoszech, w którym znajdują się otwory wentylacyjne emitujące opary. „Podczas gdy solfataras są wypełnione szczelinami i szczelinami wydzielającymi siarkowe opary z powierzchni, złoża, które widzimy w Meridiani, prawdopodobnie reprezentują powierzchnię pod takimi szczelinami” - powiedział McCollom.
McCollom powiedział, że na Ziemi Solfataras są mikroorganizmami zdolnymi do wykorzystywania siarki jako źródła pożywienia. Niektóre obszary są obecnie badane przez astrobiologów, którzy chcą scharakteryzować ekstremalne środowiska na Ziemi, które wspierają życie.
„Moim zdaniem istnieje duża szansa, że na Marsie istnieje życie, prawdopodobnie pod powierzchnią ziemi” - powiedział. „Wiemy z przykładów na Ziemi, że życie może istnieć w ekstremalnych miejscach, a Mars wydaje się mieć niezbędne do tego składniki”.
Hynek powiedział, że w odległej przeszłości Meridiani Planum mógł mieć wszystkie niezbędne składniki do wspierania organizmów takich jak te występujące w solfataras. „Jednak wyjątkowa i prawdopodobnie krótkotrwała natura środowiska sugeruje, że może nie być to najlepsze miejsce, aby dziś szukać dowodów na życie Marsa” - powiedział.
Oryginalne źródło: CU-Boulder News Release
