Nikt nie wie dokładnie, dlaczego sonda słoneczna NASA przestała rozmawiać z Ziemią sześć tygodni temu, ale możliwe, że sonda nie ma mocy i dryfuje bez możliwości wezwania pomocy, poinformowała agencja w aktualizacji.
1 października NASA nagle straciła kontakt z jednym z dwóch statków kosmicznych Solar TErrestrial RElations Observatory (STEREO), które obecnie badają drugą stronę Słońca. Sondy są uważane za kluczowe dla prognozowania Słońca, więc strata jest ciosem. Chociaż od tego czasu sonda STEREO-Behind jest wyciszona, agencja mówi „nie utracono wszelkiej nadziei” na powrót do zdrowia.
STEREO-Behind zamilkło, gdy NASA celowo zresetowała statek kosmiczny. Wraz z bliźniakiem STEREO-Ahead, w nadchodzących latach statek kosmiczny będzie musiał zmienić pozycję anteny, aby uniknąć smażenia przez Słońce. Jest także okres, w którym każdy statek kosmiczny będzie musiał działać autonomicznie, ponieważ interferencja radiowa Słońca utrudni lub uniemożliwi komunikację.
Aby przygotować statek kosmiczny, NASA testuje je przed tymi wydarzeniami, które nazywane są „operacjami koniunktury słonecznej”. STEREO-Ahead zdał testy i wszedł do tych operacji w sierpniu, gdzie pozostanie do 2016 r. STEREO-Behind miał wejść w tę fazę 1 grudnia. Przygotowania rozpoczęły się 27 września, kiedy STEREO-Behind został wprowadzony w to samo test w trybie awaryjnym zastosowany w STEREO-Ahead.
„Jedną częścią tego testu była obserwacja wystrzelenia timera utrudniającego wykonywanie poleceń przez statek kosmiczny, który resetuje statek kosmiczny, jeśli nie otrzyma żadnych poleceń po trzech dniach”, napisała NASA w aktualizacji. „Ma to na celu usunięcie wszelkich problemów, które mogą uniemożliwiać statkowi kosmicznemu otrzymywanie poleceń z ziemi. Podczas gdy statek kosmiczny nie ma kontaktu po drugiej stronie Słońca, resetowanie nastąpi co trzy dni. ”
Timer wystrzelił zgodnie z planem 1 października, a statek kosmiczny zresetował się zgodnie z oczekiwaniami. Jednak sygnał radiowy pochodzący ze STEREO-Behind nie był tak silny, jak oczekiwano. Potem zniknął całkowicie.
Chociaż nie ma zbyt wielu informacji do pracy, NASA twierdzi, że wie kilka rzeczy. Przed zresetowaniem informacje lub dane telemetryczne ze statku kosmicznego wykazały, że działa dobrze. Po resecie mogli jednak stwierdzić, że jednostka pomiaru bezwładnościowego (IMU) jest włączona. Jest to niezwykłe i pokazuje, że urządzenie śledzące gwiazdy systemu nawigacyjnego nie wybrało gwiazd prowadzących zgodnie z oczekiwaniami.
„Nie jest to nieoczekiwane - zdarzało się, że śledzenie gwiazd zajmowało kilka minut, a nawet kilka dni, aby rozpocząć określanie orientacji statku kosmicznego na podstawie obrazów gwiazd” - powiedziała NASA.
„W rzeczywistości, 28 września, w ramach tej samej sekwencji testowej, sonda została zresetowana i zajęło 12 minut, aby urządzenie śledzące gwiazdy zaczęło zapewniać rozwiązanie problemu. Gdy śledzenie gwiazd jest w trybie offline, statek kosmiczny automatycznie włączy IMU, aby dostarczyć informacje o prędkości obrotowej. ”
NASA uważa, że zmagania ze śledzeniem gwiazd wyjaśniłyby, dlaczego sygnał radiowy nie był tak silny, jak się spodziewano, ponieważ antena o wysokim zysku statku kosmicznego nie była odpowiednio skierowana na Ziemię. Ale jest coś więcej - wygląda na to, że jeden z żyroskopów laserowych IMU nie działa i przekazuje „złe dane do systemu kontroli postawy”, powiedział NASA. Agencja kosmiczna dodała, że teraz statek kosmiczny napotkał dwie awarie, co jest trudne.
Czy statek kosmiczny rozpoznał problem? Gdyby tak było, użyłby ostatniego systemu rezerwowego - pięciu czujników słonecznych - który powinien był upewnić się, że panele słoneczne były skierowane we właściwym kierunku, aby zapewnić zasilanie. Jeśli nie, statek kosmiczny mógł pomyśleć, że jest w ruchu, włączył pędniki, a następnie obrócił się w taki sposób, że mógł stracić moc światła słonecznego.
NASA próbuje wysłać polecenia w celu rozwiązania wszystkich tych możliwości awarii i podkreśla, że odzyskiwanie jest nadal możliwe. Na przykład Obserwatorium Słońca i Heliosfery (SOHO) również straciło moc w 1998 r., Kiedy spin spowodował, że panele słoneczne nie były w zasięgu Słońca. Jednak wraz ze zmianą orbity światło słoneczne ostatecznie padło na panele i przywrócono moc. Statek kosmiczny został odzyskany i nadal działa.
Źródło: NASA
