Źródło zdjęcia: NASA
Zaledwie 48 godzin po wystrzeleniu statek kosmiczny Spirit NASA znajdował się w odległości 5,6 miliona kilometrów od Ziemi i był na dobrej drodze do Marsa. Gdy prędkość wirowania spadła, skanery gwiezdne na Spirit były w stanie rozpoznać różne konstelacje i wykreślić ich położenie. Następną przeszkodą będzie, gdy Duch wkrótce wykona manewr korekcji trajektorii. Spirit przybędzie na Marsa 4 stycznia 2004 roku.
Sonda Spirit NASA, pierwsza z bliźniaczych łazików eksploracyjnych Marsa, skutecznie obniżyła prędkość wirowania zgodnie z planem i przełączyła się na nawigację niebieską za pomocą skanera gwiazd.
Wszystkie systemy na statku kosmicznym są w dobrym zdrowiu. Po 48 godzinach od premiery 10 czerwca Spirit pokonał 5 630 000 kilometrów (35 500 000 mil) i znajdował się w odległości 610 000 kilometrów (380 000 mil) od Ziemi.
Po oddzieleniu we wtorek trzeciego etapu pojazdu startowego Delta II, Spirit obracał 12,03 obrotów na minutę. W środę zastosowano pędniki sterujące w celu zmniejszenia prędkości wirowania do około 2 obrotów na minutę, czyli prędkości zaprojektowanej dla rejsu na Marsa. Po spowolnieniu wirowania skaner gwiazd Ducha znalazł gwiazdy, które są używane jako punkty odniesienia dla położenia statku kosmicznego.
Nawigatorzy i inni członkowie zespołu lotniczego w NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, wkrótce zdecydują, kiedy wykonać pierwszy z kilku manewrów korekcji trajektorii zaplanowanych podczas siedmiomiesięcznej podróży między Ziemią a Marsem.
Spirit przybędzie na Marsa 4 stycznia 2004 r., Czasu uniwersalnego (wieczór 3 stycznia 2004 r., Czasu wschodniego i Pacyfiku). Łazik zbada swoje miejsce lądowania w kraterze Marsa Gusewa pod kątem geologicznych dowodów dotyczących historii wody na Marsie.
JPL, oddział California Institute of Technology, zarządza projektem Mars Exploration Rover dla NASA Office of Space Science, Waszyngton, DC Dodatkowe informacje na temat projektu są dostępne w JPL na stronie http://mars.jpl.nasa.gov/mer oraz z Cornell University, Ithaca, NY, pod adresem http://athena.cornell.edu.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
