Jak chciałbyś pomóc wybrać dodatkowe miejsce docelowe dla statku kosmicznego zmierzającego do zewnętrznego układu słonecznego? Nowy projekt naukowy dla mieszkańców Zooniverse - zwany Łowcami Lodu - pozwoli społeczeństwu odkryć potencjalne nowe, lodowe miejsce docelowe dla statku kosmicznego New Horizons NASA, który jest obecnie w drodze do pierwszego przelotu systemu Plutona. Jednak po zbliżeniu się do Plutona statek kosmiczny będzie mógł eksplorować inne obiekty Pasa Kuipera. Ale miejsce docelowe musi być jeszcze wybrane. Tutaj możesz pomóc.
„Takie projekty sprawiają, że publiczna część współczesnej eksploracji kosmosu”, powiedziała dr Pamela Gay. „Misja Nowego Horyzontu rozpoczęła się, wiedząc, że będziemy musieli odkryć obiekt, który odwiedziłby po Plutonie. Nadszedł czas, aby dokonać tego odkrycia, a dzięki IceHunters każdy może zostać odkrywcą. ”
Dzięki Łowcom Lodu opinia publiczna może pomóc naukowcom w przeszukiwaniu specjalnie uzyskanych głębokich obrazów teleskopowych w poszukiwaniu obecnie nieznanych obiektów w Pasie Kuipera. Podczas gdy obrazy, które będziesz oglądać w Ice Hunters, nie będą pięknymi astronomicznymi obrazami widocznymi w klasyfikacji galaktyk Galaxy Zoo lub księżycowych zdjęć Księżycowego Zoo, nagrody naukowe w Ice Hunters będą spektakularne.
I jeszcze więcej: istnieje również możliwość odkrywania gwiazd zmiennych i asteroid.
Fajne jest to, że będziesz szukać KBO i potencjalnych planet karłowatych w taki sam sposób, jak Clyde Tombaugh znalazł Plutona: porównując obrazy z tego samego regionu Pasa Kuipera i szukając obiektów, które poruszają się lub różnią się jasnością.
„Projekt New Horizons otwiera nowe możliwości na wiele sposobów” - powiedział Alan Stern, główny badacz New Horizons. „Lecimy nowym typem planety i będziemy odbywać najodleglejsze spotkania z ciałami planetarnymi w historii eksploracji kosmosu, a teraz wykorzystujemy naukę obywateli, aby pomóc nam znaleźć potencjalne rozszerzone misje przelotowe, być może miliard kilometrów dalej niż nawet odległy Pluton i jego księżyce. Jesteśmy bardzo podekscytowani współpracą z Zooniverse i przełamaniem tego nowego rodzaju gruntu. Mamy nadzieję, że społeczeństwo będzie podekscytowane dołączeniem do nas i Zooniverse, aby stworzyć własną historię, odkrywając nasz następny cel przelotowy po Plutonie. ”
Gdzieś, na zewnętrznych krawędziach Układu Słonecznego, lodowe ciało czai się nieodkryte, krążąc po ścieżce, która po prostu poprowadzi go w kierunku potencjalnego spotkania z statkiem kosmicznym Nowe Horyzonty.
Nowe Horyzonty przelecą przez Plutona w 2015 roku, aw zbiorniku statku kosmicznego będzie wystarczająca ilość gazu, aby lecieć w kierunku co najmniej jednego i prawdopodobnie dwóch obiektów Pasa Kuipera w odległym zewnętrznym układzie słonecznym. Przewidywana data przelotu KBO będzie między 2016 a 2020 r., W zależności od wybranego obiektu i jego odległości od Plutona.
Twoim zadaniem, jeśli zdecydujesz się zaakceptować, jest znalezienie najciekawszej możliwej KBO do odwiedzenia przez New Horizons. Jeśli ten obiekt zostanie znaleziony, stanie się najodleglejszym obiektem, jaki kiedykolwiek odwiedził statek kosmiczny z Ziemi.
Pas Kuipera to obszar zewnętrznego Układu Słonecznego, rozciągający się poza Neptuna (od 30AU) do prawie dwukrotnej orbity Neptuna (do około 55AU), która zawiera lodowe ciała o różnych rozmiarach do tysięcy kilometrów średnicy. Pierwsze KBO inne niż Pluton zostało odkryte dopiero w 1992 roku, a populacja KBO wciąż nie jest dobrze zmapowana. Łowcy Lodu zrobią swoją część, aby zbadać jeden mały kawałek Pasa Kuipera, szukając obiektu wzdłuż trajektorii Nowego Horyzontu po przelocie Plutona.
Korzystając z jednych z największych teleskopów na świecie, naukowcy sfotografowali ten region, tworząc miliony zdjęć, które mogłyby zawierać obrazy rzadkich obiektów krążących w odpowiednim miejscu, wraz z wieloma innymi małymi światami na różnych trajektoriach.
Na obrazach „różnicowych”, które są tworzone przez odjęcie obserwacji wykonanych w dwóch różnych momentach, naukowcy mogą głównie (ale nie całkowicie) usunąć światło ze stałych źródeł, takich jak gwiazdy i galaktyki. Pozostawione są rzeczy, które poruszają się lub różnią się jasnością, czego będą poszukiwać użytkownicy IceHunters. Ponieważ gwiazdy nigdy nie odejmują się idealnie, obrazy wydają się niechlujne, a komputerów nie można wyszkolić w wyszukiwaniu obiektów tak skutecznie, jak ludzie.
„Gdy szukasz czegoś wyjątkowego w masie nieporządnych danych z prawdziwego świata, czasami ludzkie oko nie zastąpi, a Łowcy Lodu Zooniverse pozwolą tysiącom oczu popracować nad tą ważną pracą” - powiedział John Spencer z Southwest Research Institute, członek zespołu naukowego New Horizons, który koordynuje poszukiwania.
Podobnie jak inne projekty Zooniverse mają łatwe w obsłudze strony internetowe, tak IceHunters.org nie różni się. „Używając niemal każdej nowoczesnej przeglądarki internetowej, użytkownicy mogą zakreślić potencjalne KBO i oznaczyć gwiazdą lokalizacje planetoid” - powiedział Cory Lehan z Southern Illinois University Edwardsville, który brał udział w projektowaniu stron internetowych Zooniverse. „Witryna jest pełna przykładów, które pomogą ludziom zacząć. Każdy powinien mieć możliwość wzięcia udziału - nie wymaga Flasha. ”
Sprawdź Ice Hunters i zacznij odkrywać już dziś!
Możesz śledzić redaktor naczelną czasopisma Space Magazine, Nancy Atkinson na Twitterze: @Nancy_A. Śledź Space Magazine, aby uzyskać najnowsze informacje o kosmosie i astronomii na Twitterze @universetoday i na Facebooku.
