Wyłączenie magnesu dla długo oczekiwanego eksperymentu fizyki cząstek na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej zmusi NASA do opóźnienia ostatniego lotu promu kosmicznego do co najmniej listopada, i zmiany, który orbiter i załoga będą latać ostatnią misją promu kosmicznego. Alpha Magnetyczny spektrometr magnetyczny o wartości 2 miliardów dolarów został skierowany na ISS w lipcu tego roku, ale ostatnie testy próżni termicznej wykazały, że magnes nadprzewodzący, który pierwotnie miał zasilać eksperyment, działałby tylko 2-3 lata. Zwykły magnes, który nie musi być super chłodzony, przetrwa dekadę lub dłużej - a biorąc pod uwagę, że ISS ma dłuższą żywotność, wydaje się, że jest to najlepsza opcja. „Nie sądzę, by udawanie się tam przez trzy lata, tam gdzie jest szansa na uprawianie fizyki przez 18 lat,” powiedział dr Samuel Ting, główny inwestor AMS w artykule w „New York Times”.
Urzędnicy NASA powiedzieli dziś, że wciąż oceniają dokładny dzień w listopadzie, ponieważ muszą zaplanować misję, aby dopasować się do innych zapasów i lotów załogi do ISS, z rosyjskimi pojazdami Progress i Sojuz.
AMS ma na celu wyszukiwanie różnych rodzajów niezwykłej materii poprzez pomiar promieni kosmicznych i pomoże badaczom badać powstawanie wszechświata i poszukiwać dowodów ciemnej materii i antymaterii.
Zmiana magnesu oznacza, że AMS nie dotrze do centrum kosmicznego Kennedy'ego przed sierpniem, a pracownicy wahadłowca potrzebują czasu, aby przygotować ładunek do lotu w luku bagażowym promu.
Zbliżający się lot promu Atlantis (STS-132) pozostaje w harmonogramie do uruchomienia nie wcześniej niż 14 maja. Jednak Endeavour zaplanowano na lot AMS w lipcu, który teraz zostanie przeniesiony nie wcześniej niż w listopadzie. Lot STS-133 Discovery (przywołujący Leonardo MPLM jako moduł trwałego przechowywania) pozostaje w rozkładzie na 16 września. Tak więc, gdy zmienia się rozkład, kolejność numeryczna zostaje przywrócona!
Kolejną możliwą zmianą w rozkładzie wahadłowca byłoby, gdyby decyzja o lataniu na tak zwanym STS-335, misji Launch On Need, wahadłowcu gotowym do odlotu jako statek ratunkowy dla ostatniej zaplanowanej misji. Wielu kibiców wahadłowców twierdzi, że Atlantis byłaby gotowa do lotu, że powinna latać. Jednak nie podjęto jeszcze żadnej decyzji.
Nawet jeśli ostatni lot lub loty opóźnią się w 2011 r., Finansowanie nie stanowi problemu, ponieważ Kongres przewidział możliwe opóźnienia i zapewnił fundusze na operacje wahadłowe na początku przyszłego roku.
Ciekły hel zostałby użyty do schłodzenia temperatury magnesu nadprzewodzącego do niemal zera absolutnego. Ale testy wykazały, że hel rozproszy się w ciągu 2-3 lat, pozostawiając siedmiotonowy eksperyment bezużyteczny. ISS został przedłużony do co najmniej 2020 r., A być może nawet do 2028 r.
Źródła: New York Times, Orlando Sentinel
