Co kryje się pod popękanym, gęstym lodem na powierzchni Europy? NASA ma nadzieję, że w najbliższych latach poleci na księżyc Jowisza, aby sprawdzić, czy rzeczywiście jest to obiecujące miejsce na życie. Jeśli ta koncepcja zostanie zatwierdzona w budżecie, pomyśl o misji jako odrodzeniu: NASA albo okrąży księżyc, albo wykona kilka lotów na nim, aby zbadać powierzchnię w poszukiwaniu nauki i potencjalnych miejsc lądowania.
NASA właśnie ogłosiła chęć zaproponowania instrumentów naukowych do misji. Z przesłanej listy w ciągu roku wybranych zostanie 20 propozycji, kiedy osoby wybrane będą miały 25 milionów dolarów na bardziej zaawansowane studium koncepcyjne.
„Możliwość życia w Europie jest siłą motywującą dla naukowców i inżynierów na całym świecie”, powiedział John Grunsfeld, zastępca administratora w dyrekcji NASA ds. Misji naukowych. „Ta nagroda wybierze instrumenty, które mogą zapewnić duży skok w naszych poszukiwaniach, aby odpowiedzieć na pytanie: czy jesteśmy sami we wszechświecie?”
Misja Europa nie jest gwarancją i nie jest jasne, ile pieniędzy zostanie na nią przeznaczonych w dłuższej perspektywie. (NASA zażądała 15 mln USD w roku budżetowym 2015 na misję). Misja podlega również zatwierdzeniom budżetowym Kongresu. Jeśli minie wszystkie przeszkody, poleciałby kiedyś w latach 2020, zgodnie z informacjami opublikowanymi z budżetem na początku tego roku.
W kwietniu NASA wysłała prośbę o informacje do zainteresowanych potencjalnych uczestników samej misji, która planuje kosztować mniej niż 1 miliard USD (z wyłączeniem kosztów uruchomienia).
„Ostatnie badania NASA skupiły się na koncepcji misji orbitera i koncepcji wielokrotnego przelotu jako najbardziej przekonującej i wykonalnej”, powiedziała agencja.
Oprócz chęci poszukiwania miejsc lądowania, NASA stwierdziła, że instrumenty powinny być również ukierunkowane, aby spełnić oczekiwania National Resource Council (NRC) Planetary Decadal Survey dotyczące nauki w Europie. Słowami NASA są to następujące cele:
- Scharakteryzuj zasięg oceanu i jego związek z głębszym wnętrzem;
- Scharakteryzuj powłokę lodową i wszelkie wody podpowierzchniowe, w tym ich niejednorodność oraz charakter wymiany powierzchni lód-ocean;
- Określ globalną powierzchnię, skład i chemię, szczególnie w odniesieniu do warunków mieszkaniowych;
- Zrozumienie tworzenia się cech powierzchni, w tym miejsc niedawnej lub bieżącej działalności, identyfikacja i charakterystyka miejsc kandydujących do przyszłej szczegółowej eksploracji;
- Poznaj środowisko kosmiczne Europy i interakcje z magnetosferą.
Jak podała agencja, wszelkie instrumenty muszą spełniać cel zwiadu desantowego NASA lub cele NRC. Instrumenty muszą być również wysoce chronione przed ostrym promieniowaniem w tym obszarze, a także spełniać wymogi ochrony planetarnej, aby zagwarantować, że nasze życie pozaziemskie nie zostanie zanieczyszczone.
Zaledwie wczoraj (15 lipca) sympozjum NASA na temat życia pozaziemskiego obejmowało rozmyślanie o tym, że bezobsługowa rakieta nowej generacji mogłaby wysłać misję europejską w ciągu trzech lat zamiast oczekiwanych siedmiu. To powiedziawszy, Space Launch System nie jest testowany w kosmosie i nie jest jasne, jakie będzie środowisko budżetowe dla rakiety w nadchodzących latach.
Możesz zobaczyć całą ofertę na tej stronie. Pozyskiwania należy się 17 października.
Źródło: NASA
