Minęło zaledwie kilka dni do 2012 roku i już ogłoszono kilka nowych odkryć egzoplanet. Tempo nowych odkryć ogromnie przyspieszyło w ciągu ostatnich kilku lat. Teraz są jeszcze cztery potwierdzone egzoplanety do dodania do listy.
Cztery planety, HAT-P-34b, HAT-P-35b, HAT-P-36b, HAT-P-37b mają wszystkiebardzo ciasne orbity wokół (czterech różnych) gwiazd, pokonanie orbity zajmuje tylko 5,5, 3,6, 1,3 i 2,8 dnia. Porównaj to do Merkurego, co zajmuje Ziemi 87,969 dni i 365 dni.
Zostały one znalezione przez astronomów w Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, który obsługuje sieć naziemnych teleskopów znanych jako projekt HATNet. Pierwsze odkrycie egzoplanety dokonane przez HATNet, planetę HAT-P-1b, miało miejsce w 2006 roku.
Wszystkie są planetami typu „gorący Jowisz”, gazowymi gigantami, które krążą bardzo blisko swoich gwiazd, a więc są znacznie gorętsze niż Ziemia, podobnie jak Merkury w naszym Układzie Słonecznym. Oczywiście Merkury jest małym skalistym światem, ale w niektórych obcych układach słonecznych znaleziono gigantów gazowych krążących tak blisko ich gwiazd, a nawet bliżej, niż Merkury tutaj. HAT-P-34b może jednak mieć „element zewnętrzny” i znajduje się na bardzo wydłużonej orbicie. Pozostałe trzy są bardziej typowymi gorącymi Jowiszami. Zostały one odkryte za pomocą metody tranzytu, gdy planeta jest ustawiona na swojej orbicie tak, aby przechodziła przed swoją gwiazdą z naszego punktu widzenia.
Co to znaczy? Jeśli odkrycia egzoplanet będą rosły wykładniczo zgodnie z oczekiwaniami, rok 2012 powinien być dobrym rokiem, nie tylko dla znalezienia kolejnych nowych planet, ale również dla naszego zrozumienia tych obcych światów i tego, jak powstała tak szeroka różnorodność układów słonecznych. Przeszliśmy długą drogę od 1992 roku, a pierwsze odkrycia i egzoplanety będą jeszcze bardziej ekscytujące w przyszłości.
Jeśli chcesz szybko uzyskać wiadomości z egzoplanety w tym roku, polecam aplikację Exoplanet na iPhone'a, iPada i iPoda Touch. Możesz również śledzić @ExoplanetApp na Twitterze.
Streszczenie i papier są tutaj.
