Zorze marsjańskie nigdy nie osiągną doskonałości wizualnej na Ziemi, ale nie mają wątpliwości. Zobacz najnowsze wiadomości z NASA Sonda atmosferyczna MAVEN.
W grudniu 2014 r. Wykrył powszechne zorze polarne na północnej półkuli Marsa, nazwane „Bożonarodzeniowymi światłami”. Gdyby podobny pokaz miałby miejsce na Ziemi, zorza polarna byłaby widoczna z dalekiego południa jak Floryda.
„To naprawdę niesamowite” - mówi Nick Schneider, który kieruje zespołem instrumentów MAVEN Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) na University of Colorado. „Aurory na Marsie wydają się mieć szerszy zasięg niż kiedykolwiek sobie wyobrażaliśmy”.
Przestudiuj mapę, a zobaczysz fioletowe łuki rozciągające się na południe od 30 ° szerokości geograficznej północnej. Jak więc wyglądałoby marsjańskie zorze dla ludzkiego oka? Czy zobaczylibyśmy arkadę zagnieżdżonych łuków, gdybyśmy zwrócili się na wschód lub zachód od 30 ° N? No cóż, tak, gdybyś mógł zajrzeć do ultrafioletowego końca spektrum. Atmosfera Marsa składa się głównie z dwutlenku węgla, więc większość emisji zorzy powstaje, gdy cząstki wiatru słonecznego o dużej prędkości jonizują cząsteczki CO2i tlenek węgla w celu wytworzenia światła UV. Być może odpowiednio dopasowanepszczoły, który może zobaczyć ultrafiolet, byłby zdumiony na ten widok.
To jednak nie koniec historii. Powietrze marsjańskie zawiera 0,13% tlenu, pierwiastka, który umieszcza zieleń i czerwień w zorzach Ziemi. „Lampki choinkowe” wniknęły głęboko w atmosferę Marsa, osiągając wysokość zaledwie 62 mil (100 km) nad jego powierzchnią. Tutaj powietrze jest stosunkowo gęstsze i bogatsze w tlen niż wyżej, więc może po prostu Boże Narodzenie przyszło w zielonym opakowaniu.
Nick Schneider, kierujący zespołem instrumentów MAVEN Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS), nie jest pewien, ale uważa, że możliwe jest pojawienie się rozproszonego zielonego blasku na niebie Marsa podczas szczególnie energetycznych burz słonecznych.
Podczas gdy wiatr słoneczny wytwarza zorze zarówno na Ziemi, jak i na Marsie, powstają one w zupełnie odmienny sposób. Na Ziemi znajdujemy się w ochronnym polu magnetycznym obejmującym całą planetę. Naładowane cząstki ze Słońca są kierowane na bieguny Ziemi, podążając wielopasmową autostradą linii globalnego pola magnetycznego. Mars nie ma tak zorganizowanego pola obejmującego całą planetę. Zamiast tego istnieje wiele lokalnych obszarów magnetycznych. Cząsteczki przybywające ze Słońca docierają tam, gdzie zabiera je magnetyzm.
„Cząsteczki wydają się wytrącać do atmosfery gdziekolwiek chcą”, mówi Schneider. „Pola magnetyczne w wietrze słonecznym unoszą się na Marsie, nawet do atmosfery, a naładowane cząsteczki po prostu podążają za tymi liniami pola do atmosfery”
Może któregoś dnia NASA lub jedna z innych agencji kosmicznych wyśle lądownik z aparatem fotograficznym, który może rejestrować długi czas ekspozycji w nocy. Nazwiemy to inicjatywą „Go Green”.
