Archeolodzy odkryli trzy starożytne szkielety w Chorwacji - a dwa z nich miały spiczaste, sztucznie zdeformowane czaszki.
Każda z tych czaszek została zespolona w inny kształt, być może po to, aby pokazać, że należą do określonej grupy kulturowej.
Sztuczne odkształcenie czaszki było praktykowane w różnych częściach świata, od Eurazji i Afryki po Amerykę Południową. Jest to praktyka kształtowania czaszki osoby - na przykład za pomocą ciasnych nakryć głowy, bandaży lub sztywnych narzędzi - podczas gdy kości czaszki są wciąż plastyczne w okresie niemowlęcym.
Starożytne kultury miały różne przyczyny tej praktyki, od wskazywania statusu społecznego do tworzenia czegoś, co uważali za piękniejszą czaszkę. Pierwszy znany przypadek tej praktyki miał miejsce 12 000 lat temu w starożytnych Chinach, ale nie jest jasne, czy praktyka rozprzestrzeniła się stamtąd, czy też pojawiła się niezależnie w różnych częściach świata, zgodnie z poprzednim raportem Live Science.
W tym przypadku archeolodzy znaleźli te trzy szkielety w grobie w chorwackim miejscu archeologicznym Hermanov Vinograd w Chorwacji w 2013 r. W latach 2014–2017 analizowali szkielety różnymi metodami, w tym analizą DNA i obrazowaniem radiograficznym - metodą polegającą na użyciu promieniowania do oglądania wnętrze obiektu, takiego jak czaszka.
Ich analiza ujawniła, że wszystkie szkielety były mężczyznami, którzy zmarli między 12 a 16 rokiem życia. Wszyscy wykazywali oznaki niedożywienia, ale niekoniecznie tak właśnie umarli. Mogli mieć „jakąś chorobę, która zabiła ich szybko i nie pozostawiła żadnych śladów na kościach”, na przykład dżumę, powiedział starszy autor Mario Novak, bioarcheolog z Instytutu Badań Antropologicznych w Zagrzebiu w Chorwacji.
Archeolodzy nie znaleźli w pochówku artefaktów, które mogłyby ujawnić status społeczny chłopców, powiedział Novak.
Analiza ujawniła również, że ta trójka żyła między 415 a 560 r. N.e., co odpowiada Wielkiemu Okresowi Migracji, który jest „bardzo burzliwym okresem w historii Europy”, powiedział Novak dla Live Science. Zaraz po upadku Cesarstwa Rzymskiego do Europy zaczęły przybywać zupełnie nowe ludy i kultury, które stały się podstawą współczesnych narodów europejskich. „Innymi słowy, okres ten stworzył podwaliny Europy, jaką znamy dzisiaj”, powiedział Novak.
Rzeczywiście, analiza DNA starożytnego trio ujawniła, że jedno z nich miało pochodzenie z Zachodniej Eurazji, drugie z bliskowschodnim, a trzecie pochodzenie z Azji Wschodniej.
Chłopiec, który był bliskowschodnim przodkiem, miał deformację czaszki typu kołowo-wyprostowanego, co oznacza, że przednia kość za czołem została spłaszczona, a wysokość czaszki „znacznie zwiększona”, powiedział Novak. Chłopiec, który prawdopodobnie pochodził z Zachodniej Eurazji, nie miał deformacji czaszki, a chłopiec z Azji Wschodniej miał czaszkę z deformacją „ukośną”, co oznacza, że czaszka była wydłużona po przekątnej w górę.
„Proponujemy, aby różne typy deformacji czaszki w Europie były wizualnym wskaźnikiem powiązania z pewną grupą kulturową” - powiedział Novak. Na razie nie jest jasne, do jakich grup kulturowych należały, chociaż chłopiec z Azji Wschodniej mógł być Hunem.
Teraz Novak i jego zespół mają nadzieję znaleźć więcej próbek deformacji czaszki z Europy, aby zrozumieć to zjawisko na większą skalę.
Odkrycia zostały opublikowane wczoraj (21 sierpnia) w czasopiśmie PLOS One.
