Nota redaktora: Ken Kremer jest na Florydzie w Space Magazine, informując o nadchodzącej próbie uruchomienia Atlantis.
Kiedy prom wchodzi w ostatni rok działalności, zegar odliczający tyka do startu promu kosmicznego Atlantis i jego sześcioosobowej załogi o 14:28 EST 16 listopada 2009 r. W kierunku Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), z której informuję strona prasowa Kennedy Space Center (KSC), która jest świadkiem uruchomienia STS 129 i zapewnia na miejscu relacje z czytelnikami czasopisma Space Magazine. W KSC jest piękna pogoda z czystym błękitnym niebem i umiarkowanymi temperaturami.
Kathy Winters, wahadłowiec pogody, prognozuje 90 procent szans na sprzyjające warunki pogodowe w czasie startu w poniedziałek. To spada do 70 procent korzystnych w przypadku jednodniowego szorowania do wtorku 17 listopada i tylko 40 procent „Idź” w środę. Dwa dni po uruchomieniu Atlantis spotka się z ISS i połączy ze stacją sześcioosobową załogę.
„Atlantis jest gotowy do drogi. Głosowanie nad uruchomieniem systemu było jednomyślne ”- powiedział podczas konferencji prasowej KSC Mike Moses, menedżer ds. Integracji Shuttle Launch. Głównym celem jest dostarczenie prawie 30 000 funtów (15 ton) krytycznych części zamiennych i ładunku do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), których nie można przetransportować żadnym innym istniejącym systemem startowym poza promem kosmicznym. Trzeci lot wahadłowy do celów wykorzystania i logistyki dla ISS jest oznaczony jako ULF-3.
Kolejnym głównym celem Atlantis jest sprowadzenie do domu ISS Expedition 20 i 21 członków załogi Nicole Stott po trzech miesiącach pobytu w kosmosie. Stott jest ostatnim astronautą, który planuje używać promu kosmicznego jako taksówki do iz ISS, a tym samym zwiększy liczebność załogi Atlantis do siedmiu podczas powrotu.
Ścieżka naprzód została oczyszczona, gdy wystrzelenie rakiety Atlas 5 zostało szorowane w końcowych etapach we wczesnych godzinach porannych 14 listopada, a następnie opóźnione aż do startu STS 129. Pozwoliło to uniknąć potencjalnego konfliktu na wschodnim zasięgu sił powietrznych, który wymaga 48-godzinnego zwrotu w celu zmiany konfiguracji systemów śledzenia i wsparcia między startami.
W skrzyni ładunkowej znajdują się dwa zapasowe żyroskopy, dwa zespoły zbiornika azotu, dwa moduły pompy, zespół zbiornika amoniaku i zapasowy efektor końca zatrzaskowego dla zrobotyzowanego ramienia stacji zbudowanej w Kanadzie. Załoga Atlantis poprowadzi trzy spacery kosmiczne podczas nominalnego 11-dniowego lotu, aby przenieść części zapasowe z przedziału ładunkowego i zainstalować je na konstrukcjach zewnętrznych stacji.
Od mojej ostatniej podróży tutaj w ramach misji naprawczej STS 125 Hubble w maju 2009 r. (Również prowadzone przez Atlantis) w wyrzutniach i okolicach Centrum Kosmicznego Kennedy'ego szybko się rozwijają. Panel startowy 39 B został przeniesiony do programu rakietowego Ares i został strukturalnie przekształcony w taki sposób, że nie może on dłużej obsługiwać lotów wahadłowych. STS 129 to dopiero szósty lot wahadłowca przed oznaczeniem końca ery promu kosmicznego.
Cała przyszłość amerykańskich lotów kosmicznych wisi na włosku, gdy NASA czeka na decyzję prezydenta Obamy, która określi los USA w kosmosie na nadchodzące dziesięciolecia. Po wydaniu raportu niebieskiej wstążki komisji Augustine, w którym przedstawiono szereg przyszłych opcji eksploracyjnych dla NASA, kontynuacja programu rakietowego Ares 1 i cele NASA dotyczące powrotu ludzkich kroków na Księżyc są poważnie wątpliwe, ponieważ budżety NASA w ubiegłym roku były znacznie cięte.
