Kiedy ośmiornica owija jedną ze swoich elastycznych ramion wokół skały lub kawałka jedzenia, to nie dlatego, że mózg zwierzęcia powiedział: „Podnieś to”. Ramię decyduje raczej o tym, co będzie dalej robić. Dla osoby byłoby to tak, jakby ktoś miał duży palec u nogi i sprawdzał, dokąd idzie.
Ale układ nerwowy głowonoga nie jest połączony z ludzkim - ani z systemami znajdowanymi u innych kręgowców, jeśli chodzi o to, że centralny mózg nadaje rozkazy marszowe do reszty ciała. Zamiast tego kończyny ośmiornicy są wysadzane koncentracjami neuronów zwanych zwojami; te „mózgi rąk” mogą zatem działać niezależnie od mózgu centralnego.
W rzeczywistości naukowcy, którzy niedawno wizualizowali postępowy ruch ramionami ośmiornic, odkryli, że centralny mózg zwierzęcia w ogóle nie jest zaangażowany; zaprezentowali swoje odkrycia 26 czerwca na konferencji naukowej Astrobiology 2019.
Naukowcy wykorzystali kamerę i oprogramowanie do śledzenia behawioralnego do modelowania, w jaki sposób ośmiornica postrzega, a następnie przetwarza informacje o swoim otoczeniu za pomocą swoich ramion, Dominic Sivitilli, absolwent neurobiologii behawioralnej i astrobiologii na University of Washington w Seattle, wyjaśniony podczas prezentacji .
„To, na co patrzymy, bardziej niż to, co oglądano w przeszłości, to to, w jaki sposób informacje sensoryczne są integrowane w tej sieci, podczas gdy zwierzę podejmuje skomplikowane decyzje”, powiedział Sivitilli w oświadczeniu.
Ruch ramienia ośmiornicy rozpoczyna się z dala od mózgu, uruchamiany przez czujniki w przyssawkach chwytających ramiona wokół dna morskiego lub w akwarium. Każdy przyssawka zawiera dziesiątki tysięcy receptorów chemicznych i mechanicznych; aby ująć to w perspektywie, ludzki opuszek palca zawiera zaledwie kilkaset mechanicznych receptorów, powiedział Sivitilli.
Kiedy ośmiornica dotyka czegoś interesującego, „mózg” w jego ramionach przetwarza sygnał wejściowy i przesuwa sygnał, mówiąc ramieniu, co dalej. Naukowcy odkryli, że sygnały generowane przez jeden przyssawkę są przekazywane do najbliższego sąsiada, aktywując mięśnie ramion i generując falę ruchu, która porusza się w górę ramienia w kierunku ciała. Podczas gdy ramiona aktywnie łączą się ze środowiskiem - i ze sobą - sygnał docierający do centralnego mózgu zwierzęcia jest „wysoce abstrakcyjny” i nie jest bezpośrednio zaangażowany w interakcje z ramionami, wyjaśnił Sivitilli.
Zasadniczo ośmiornice „outsourcują” obliczenia dotyczące poruszania ciałami, przypisując te działania lokalnym kontrolom - zwojom - w każdym ramieniu, zamiast polegać na centralnym mózgu, aby powiedzieć ramionom, co mają robić, powiedział Sivitilli w prezentacji.
„W pewnym sensie ośmiornica wysłała swój umysł do środowiska, aby spotkać go w połowie drogi” - dodał.
Ale czekaj, możesz myśleć - dlaczego naukowcy mówią o ośmiornicach na konferencji astrobiologicznej? Co to ma wspólnego z życiem pozaziemskim? (I nie, to nie dlatego, że ośmiornice są naprawdę kosmitami, jak twierdzi inna grupa badaczy w 2018 r.)
Uważa się, że ośmiornice są bardzo inteligentne, ale ich obejścia dla postrzegania otaczającego ich świata i interakcji z nim różnią się diametralnie od technik, które ewoluowały u inteligentnych kręgowców. Sivitilli powiedział w oświadczeniu, że poznanie ośmiornicy może służyć jako ważny alternatywny model zrozumienia inteligencji i może przygotować ekspertów do rozpoznawania niezwykłych przejawów inteligentnego życia, które powstały na innych światach.
„Daje nam zrozumienie różnorodności poznania na świecie” - powiedział Sivitilli. „A może wszechświat”.
