Netflix wydał 5 kwietnia serial dokumentalny „Nasza planeta”, który znajduje się w panteonie wielkich dokumentów przyrodniczych obok „Planet Earth” i „Blue Planet” BBC. Nowa seria wyróżnia się jednak, ponieważ wyraźnie pokazuje, jak każdy wyróżniony ekosystem jest zmieniany i zagrożony zmianami klimatu. I zawiera jedną szczególnie niepokojącą scenę: rosyjskie morsy walą się brutalnie w dół urwiska, jeden po drugim.
David Attenborough, narrator serialu, obwinia ten incydent zmianami w ekosystemie arktycznym zamieszkałym przez morsy. Lód morski z roku na rok zanika, a morsy zmuszone są odpoczywać na zatłoczonych, małych plażach. Te plaże są tak przepełnione, mówi, że niektóre morsy skalują klify, by uzyskać odrobinę spokoju. Ale kiedy ociężałe zwierzęta, nieprzyzwyczajone do wspinania się lub wysokości, postanawiają wrócić do wody, wędrują od krawędzi urwiska do swojej strasznej śmierci.
To szokująca scena i fascynująca historia.
Czy zatem zmiana klimatu naprawdę wypędziła morsy na skały i ich śmierć?
Oto, co odkryła Live Science:
Ten incydent nie po raz pierwszy udokumentował masowo padające śmierci morsów. W 1996 r. Urzędnicy zajmujący się dzikimi zwierzętami w Alasce zgłosili prawie bezprecedensowy incydent, w którym prawie 60 męskich morsów padło na śmierć na wysokości 200 stóp (60 metrów) po stronie klifu w stanie. W czasach, gdy lód morski był jeszcze bardziej rozległy, a wpływ klimatu mniej zrozumiały, badacze nie obwiniali zgonów za zmiany klimatu. Byli raczej zakłopotani, bez odpowiedzi wyjaśniającej zachowanie, doniósł wówczas „New York Times”. Lata później widziałem kolejne doniesienia o tego rodzaju wydarzeniach dotyczących morsów.
Jednak nowsze badania wykazały, że zmiana klimatu może prowadzić do śmiertelnych „zakłóceń” podczas „wypadów” morsów dokładnie tak, jak wskazuje dokument. Morsy zazwyczaj spędzają większość czasu na lodzie morskim, z przerwami na lądzie w dużych grupach zwanych wyciągami.
Raport US Fish and Wildlife Service (USFWS) z maja 2017 r. Wykazał, że cofanie się lodu morskiego z Arktyki rzeczywiście powoduje, że morsy częściej masowo wyruszają na zatłoczone plaże. A na tych zatłoczonych wybiegach morsy są naprawdę łatwe do wystraszenia, wraz ze wzrostem śmiertelnych zdarzeń „niepokojących” - chociaż według tego raportu deptanie, zwłaszcza młodych cieląt, jest znacznie częstsze niż spadanie z klifu.
Eksperci tematyki zasugerowali Live Science, że spadające wydarzenia zazwyczaj nie wymagają, aby morsy skalowały skały, jak wskazano w dokumencie. Zdarzenia mają raczej miejsce, gdy morsy wspinają się po płytkich zboczach po przeciwległych stronach klifu. Po wejściu na górę stworzenia mogą czasem ześlizgnąć się z tych boków urwiska, jeśli przelatujący samolot przestraszy je przelatujący samolot, niedźwiedź polarny, łódź lub inna nieznana dziwaczna rzecz.
Wydaje się, że zmiany klimatu sprawiły, że tego rodzaju wydarzenia stały się bardziej powszechne. Jednak na Alasce te masowe upadki wydają się lokalnym obserwatorom spadać w ostatnich latach dzięki ludzkim wysiłkom w zakresie zarządzania środowiskiem, w którym przebywają ludzie. Wydaje się, że zmniejszenie liczby samolotów i innych zakłóceń spowodowało przynajmniej śmierć niektórych osób. Działania w zakresie zarządzania wybrzeżem, prowadzone przez lokalne grupy tubylcze, również były do pewnego stopnia skuteczne.
Raport USFWS wykazał, że nawet pomimo tego, że ich populacje zmagają się ze śmiercią cieląt, zmniejszeniem lodu morskiego i gorszymi możliwościami żerowania, morsy są gatunkiem stosunkowo odpornym. Raport powiedział, że przynajmniej na poziomie lodu morskiego do tej pory zwierzęta wydają się być w stanie przetrwać wiele ludzkich inwazji na ich terytorium.
